Trúc Tâm

Thiếu tướng quân họ Yến và người trong lòng đang giận dỗi. Trong yến tiệc đêm, hắn đã giấu đi một cành vạn ngọc lan. Hắn nói, ai tìm được cành hoa đó, người đó sẽ là phu nhân tướng quân. Các quý nữ đồng loạt ngoảnh lại nhìn quanh. Để xem cành vạn ngọc lan kia đã rơi rớt nơi nào. Ta không lên tiếng. Chỉ lặng lẽ dùng chân đá cành hoa sau chỗ ngồi của mình đi mất. Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói hờ hững của Yến Từ vang lên: "Không biết vị cô nương nào đã nhặt được hoa của mạt tướng?" 01 Thẩm cô nương thốt lên một tiếng kinh ngạc. Nàng cụ́c lưng nhặt cành vạn ngọc lan vẫn còn đọng sương sớm lên. Nàng nâng niu đóa hoa, đôi gò má ửng hồng. "Ta... ta tìm thấy rồi!" Nàng lén nhìn Yến Từ một cái. Rồi lại thẹn thùng cúi đầu. Cảnh tượng này, sao mà quen thuộc đến thế. Kiếp trước, người nhặt được hoa chính là ta. Bởi vì cành hoa đó, vốn được giấu ngay sau chỗ ngồi của ta. Yến Từ khi ấy chỉ đứng đó. Khẽ mỉm cười một tiếng. Sau này ta mới biết. Hắn chỉ đang giận dỗi mà thôi. Người trong lòng hắn đã gả cho kẻ khác nơi biên quan. Hắn cũng muốn thành thân, để chứng minh rằng mình đã sớm buông bỏ. Còn cưới ai, đều không quan trọng. Trong phút chốc, mọi người đều nhìn về phía cô nương bên cạnh ta với ánh mắt ngưỡng mộ. Thiếu tướng quân Yến Từ, xuất thân cao môn, là cháu ngoại của Hoàng hậu. Mười ba tuổi ra chiến trường, mười lăm tuổi thống lĩnh quân đội. Hai mươi tuổi dùng ba nghìn kỵ binh phá tan hai vạn quân địch, danh chấn thiên hạ. Hắn là vị thiếu niên tướng quân rực rỡ nhất Đại Lương. Là người trong mộng của biết bao quý nữ. Lúc này hắn đang đứng giữa điện. Y phục đỏ tung bay, giáp bạc sáng loáng. Một người như vậy, lại giấu một cành hoa trong yến tiệc đêm, nói ai nhặt được sẽ cưới người đó. Ai có thể không rung động? "Hóa ra là Thẩm cô nương." Trên cao, Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng. "Vậy bản cung sẽ làm chủ—" Lời còn chưa dứt. Giữa yến tiệc bỗng nhiên nổi lên một cơn gió. Cơn gió ấy đến thật kỳ quái. Cửa điện đóng chặt, rèm châu rủ thấp. Ánh nến trong tiệc đồng loạt chao đảo, suýt chút nữa thì vụt tắt. Mà cành hoa trong tay Thẩm cô nương. Lại bị cơn gió âm u này cuốn đi mất. Trước con mắt của bao người. Cành vạn ngọc lan kia xoay vòng giữa đại điện. Không lệch một phân, rơi ngay lên đầu gối ta. Cả khán đài chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Hoàng hậu kinh ngạc nhìn ta. "Tiết nhị cô nương, quả nhiên có duyên với A Từ." Yến Từ cười vẻ không mấy bận tâm. "Đã như vậy, thì..." — Thì cưới nàng ấy đi. Nếu là kiếp trước, có lẽ ta đã đỏ mặt tía tai, tim đập liên hồi. Nhưng hiện tại, ta chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo. Ta không hề do dự. Lập tức quỳ xuống, ngắt lời Yến Từ. "Thần nữ không dám!" "Thần nữ... đã có người trong lòng." 02 Ta tìm một lý do để rời tiệc. Gió đêm ùa vào mặt. Mang theo cái lạnh của đầu xuân. Những đóa vạn ngọc lan ở hậu điện trắng sáng dưới ánh trăng. Ta hít một hơi thật sâu. Ta vậy mà đã trở lại yến tiệc đêm này. Trở về tuổi mười sáu, khi số phận vẫn chưa tìm đến ta. Kiếp trước, khi tìm thấy cành hoa sau chỗ ngồi. Ta cứ ngỡ đó là ý trời thương xót. Nhưng ta chưa từng ngờ tới. Đó lại chính là chút niềm vui cuối cùng của đời này. Kiếp trước, khi ta gả vào phủ tướng quân. Cả kinh thành đều nhìn ta như một trò cười. "Nghe nói Yến tiểu tướng quân còn chẳng nhìn rõ mặt nàng ta, chỉ là tiện tay đặt hoa thôi." "Xuất thân thấp kém như vậy, sao có thể trèo cao? Gả vào đó cũng chỉ là chịu khổ." Đêm tân hôn, Yến Từ không đến. Lúc trời gần sáng. Nha hoàn nhỏ nhẹ nói với ta. Yến Từ đã nghỉ lại trong thư phòng. Ta tự mình vén khăn voan, uống rượu hợp cẩn. Nến hỷ trên bàn cháy hết, để lại những giọt lệ đỏ thẫm. Sáng sớm ngày hôm sau. Yến Từ chẳng nói một lời, quay trở lại biên quan. Từ đó về sau, cả phủ đều biết, tướng quân không thích tân phụ. Ta bị mẹ chồng làm khó, trách mắng. "Đúng là hạng xuất thân tiểu môn tiểu hộ, chẳng ra thể thống gì." "Ngay cả phu quân cũng không giữ được, ngươi thì có tác dụng gì?" Ta quỳ trên mặt đất, không dám ngẩng đầu. Nước mắt cứ chực trào nơi khóe mắt. Ta tự hỏi mình hết lần này đến lần khác. Nhưng Tiết Trúc Tâm ơi, rốt cuộc ngươi đã làm sai điều gì? Ngươi sai ở chỗ gả cho người phu quân không yêu ngươi. Nhưng cả đời này của ngươi, vốn dĩ đã chẳng thể tự chủ. 03 Năm thứ năm sau khi thành thân. Yến Từ từ biên quan trở về. Hắn về phủ vào một đêm khuya. Ta rất mệt, nhưng vẫn theo đúng quy củ trong phủ. Thắp một ngọn đèn nơi tiền sảnh để đợi hắn. Yến Từ có lẽ đã sớm quên mất những quy cút này. Khi nhìn thấy ta, hắn vô cùng kinh ngạc. "Nàng vẫn chưa ngủ sao?" Ta cười hiền thục. "Đang đợi tướng quân." Ánh mắt Yến Từ khẽ động. Hồi lâu sau. Hắn ôm lấy ta, thở dài một tiếng. "Vất vả cho phu nhân rồi, từ nay về sau, ta sẽ không đi nữa." Ta ngẩn người. Trái tim vốn đã chết lặng từ lâu, bỗng nhiên khẽ rung động. Đêm hôm đó, hắn không đi. Nụ hôn của hắn rất mãnh liệt, khiến ta gần như nghẹt thở. "Phu quân..." Hắn siết chặt eo ta, giọng nói khàn đục. "Gọi là tướng quân, mới tha cho nàng." Sau đêm ấy. Hắn giống như một thiếu niên vừa biết yêu. Cứ cách dăm ba bữa lại tặng ta những món đồ của nữ nhi. Trâm cài, trang sức, mứt ngọt, bánh trái. Lúc đó ta không hề hay biết. Việc hắn trở về kinh thành lần này. Là vì người trong lòng hắn đã có con. Cũng giống như năm xưa hắn cưới ta. Là vì người trong lòng hắn đã gả cho kẻ khác. Ta hoàn toàn mù mờ. Chỉ đơn thuần cảm thấy vui mừng. Ta nghĩ, ngày tháng cuối cùng cũng sẽ tốt đẹp lên thôi. Cho đến đêm hôm ấy. Yến Từ say khướt xông vào phòng ta. Lần này hắn không tắt đèn. Chỉ ngồi trước giường quan sát ta. Hắn chưa bao giờ nhìn ta bằng ánh mắt tình tứ như thế. Sau đó, hắn gọi tên ta. "Trường Hoan." Ta như rơi xuống hầm băng. Trên đời này còn ai không biết Mạnh Trường Hoan? Nữ tướng quân duy nhất của triều đại này. Chiến công hiển hách, danh tiếng ngang hàng với Yến Từ. Ngựa trắng cờ đỏ, oai phong lẫm liệt biết bao. Đêm ấy động tác của Yến Từ khác hẳn mọi khi, vô cùng dịu dàng. Nhưng ta lại không ngừng rơi lệ. Ánh trăng trắng xóa, tan vào trong nước mắt, biến thành con ngươi của ta. Ta nhìn thấy yến tiệc đêm nhiều năm về trước. Vị thiếu niên tướng quân vì giận dỗi mà ném cành vạn ngọc lan sau chỗ ngồi của ta. Ta nhìn thấy những năm tháng nơi hậu trạch tướng quân phủ. Ta đã đếm từng tiếng chuông canh, rơi lệ chờ đợi cho đến khi trời sáng như thế nào. Ta đau đớn đến mức gần như chết đi. Yến Từ hoàn toàn không hay biết. Hắn áp sát lên người ta. Bóng hình hắn gần như nuốt chửng lấy ta. Nhưng lại dịu dàng, tình tứ, từng tiếng một gọi: "Trường Hoan, Trường Hoan." 04 Những năm tháng sau đó. Ta giữ đúng bổn phận, cùng hắn tương kính như tân. Ngay cả người mẹ chồng khắt khe nhất cũng không tìm ra lỗi lầm nào. Ta từng nghe Yến Từ cảm thán với thuộc hạ: "Tiết thị hiền thục, đáng tiếc Trúc Tâm vốn chẳng phải tâm ý của ta. Trái tim ta đã chết nơi biên quan từ lâu rồi." Ta vốn đã chẳng còn bận tâm nữa. Nhưng không hiểu sao, lòng vẫn thấy đau. Sau này, Mạnh Trường Hoan tử trận. Yến Từ tự nhốt mình trong thư phòng, không gặp bất cứ ai. Ta vốn không muốn quản hắn. Nhưng thuộc hạ của hắn không còn cách nào khác. Họ tìm đến ta, cầu xin ta vào xem tướng quân thế nào. Khi ta bước vào. Trong thư phòng không hề thắp đèn. Yến lạc say khướt, từ phía sau ôm chầm lấy ta. "Mạnh Trường Hoan, nàng đừng đi." Giọng hắn mơ hồ không rõ, mang theo tiếng khóc. "Nàng gả cho người khác, ta cũng chấp nhận rồi... Có con rồi, ta cũng chấp nhận luôn..." "Nhưng tại sao nàng phải chết chứ..." Trên bàn viết, vương vãi rất nhiều bức thư chưa kịp gửi đi. Ta nhìn thấy tiêu đề của mỗi bức thư. Đều là tên "Trường Hoan". Ta đứng trong bóng tối. Nghe tiếng khóc của hắn. Rất lâu, rất lâu. Sau đó, ta quyết định thành toàn cho hắn. Ta rút từng lá thư đầy tình ý ấy ra, trải trên mặt đất. Bản tính ta vốn nhu nhược. Từ nhỏ đến lớn chưa từng làm điều gì vượt quá khuôn phép. Ngay cả nói lớn tiếng cũng không dám. Nhưng lúc này, ta bỗng nhiên không muốn tiếp tục như vậy nữa. Ta châm lửa đốt những lá thư ấy. Không hề đánh thức hắn. Những bức tình thư bị thiêu thành tro trắng, xoăn tít lại. Giống như tiền vàng dùng trong tang lễ. "Mạnh tướng quân chết rồi, thâm tình như ngươi, nên đi theo nàng ấy đi." Ánh lửa soi rọi khuôn mặt ta, lúc sáng lúc tối. Ta vuốt ve khuôn mặt Yến Từ. Thì thầm dịu dàng. "Ngươi nghe thấy không? Nàng ấy cô đơn lắm, Yến Từ." "Đi mà bầu bạn với nàng ấy đi... Đi chết đi..." "Tình thư của ngươi ta đã đốt gửi cho nàng rồi, người tiếp theo chính là ngươi đấy..." Ngọn lửa bỗng nhiên bùng cao, liếm vào vạt áo hắn. Ta đứng dậy, bước vào màn đêm. Ta không biết mình sẽ đi đâu. Tiết gia không thể quay về, Yến gia cũng chẳng phải nhà ta. Thiên địa rộng lớn nhường này. Nhưng, ta có thể đi đâu đây? Có tiểu sai kinh hãi chạy ngang qua người ta. Hét lớn: "Cháy rồi!", "Tướng quân vẫn còn ở thư phòng!", "Mau đi gọi phu nhân!" Thật ngốc, ta nghĩ. Gọi phu nhân làm gì chứ? Phu nhân đâu có biết dập lửa. Ta nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình dưới hồ. Nàng ấy trước nay luôn cúi đầu khép nép. Giống như một pho tượng Bồ Tát bằng đất sét. Không có tính khí, mặc người nhào nặn. Nhưng lúc này, đôi mày nàng lại cong lên. Lại đang cười lớn. Nàng nói với ta: "Tiết Trúc Tâm, ngươi tự do rồi." 05 Khoảnh khắc hình ảnh dưới hồ vỡ tan. Ánh trăng chuyển dời qua hành lang.