Thục Thận Kỳ Thân

Tháng chạp mùa đông giá rét, tân đế không biết từ đâu bắt về một hũ đầy bướm. Bệ hạ có chỉ, trên người ai rơi nhiều bướm nhất, người đó sẽ là Hoàng hậu của ngài. Lời thiên tử đã nói ra, tứ mã nan truy. Các quý nữ tranh nhau đứng dậy bắt bướm. Vạt áo tung bay, ánh mắt dịu dàng như nước của đế vương dừng lại trên người một tỳ nữ mờ nhạt nhất nơi góc bàn tiệc. Ngưỡng mộ, không cam lòng, phẫn uất, đố kỵ... mọi người trong tiệc thần sắc khác nhau. Ta lại chẳng hề thấy bất ngờ. Kiếp trước, ta là Hoàng hậu do Thái hậu đích thân chọn, vốn không có khâu bắt bướm chọn hậu này. Kiếp này, ta và Bệ hạ đều trọng sinh. Hắn không muốn làm người trong lòng phải chịu uất ức sống dưới trướng kẻ khác. Dù nàng ta xuất thân thấp kém, tài mạo không nổi bật, hắn vẫn muốn nâng nàng lên ngôi vị Phượng vị. Còn ta, cũng không muốn lỡ mất Tiểu công gia si tình luôn chờ đợi mình thêm một lần nữa. 01 Bốn mươi lăm tiếng chuông tang vang lên, tiên hoàng ra đi vội vã. Khi tân đế đăng cơ, ngài chỉ mới mười ba tuổi, vẫn chưa thành thân. Nay kỳ quốc tang ba năm đã mãn, vị trí hậu cung vẫn còn trống. Thái hậu hạ ý chỉ, muốn chọn một vị quý nữ trong các thế gia để làm chủ trung cung. Khi các cô cô trong cung đến truyền tin, cha mẹ ta đã hỏi đi hỏi lại rất kỹ. "Con gái đã có hôn ước, cô cô chắc chắn trên danh thiếp là đại tiểu thư của phủ Định Quốc công chứ?" Ta vốn đã có hôn ước từ sớm, gia đình đã định cho ta một vị Thế tử An Quốc công cùng xuất thân danh môn. Chỉ là hôn kỳ không may trùng vào kỳ quốc tang, nên phải trì hoãn ba năm. Vì vậy, năm nay ta hai mươi tuổi vẫn chưa gả đi. Vị giáo tập cô cô vốn xưa nay nghiêm nghị, lúc này nếp nhăn trên mặt lại giãn ra theo ý cười như một đóa hoa cúc. "Thái hậu nương nương đích thân nói, sao có thể sai được?" Tiễn đưa cô cô trong cung về, cha mẹ ta đầy vẻ lo âu. Một mặt phái người đến phủ An Quốc công báo tin, thông báo rằng tên của ta đã xuất hiện trong danh sách chọn hậu của tân đế. Mặt khác lại sai người chuẩn bị y phục trang sức để ta vào cung diện thánh. Ta sinh ra trong gia đình vinh hiển, từ nhỏ đã được bồi dưỡng để trở thành tông phụ tương lai. Phủ Định Quốc công hiển hách, môn phong nghiêm ngặt, đặc biệt coi trọng việc dạy dỗ con cái. Vị Thượng nghi ngũ phẩm quản lý lễ nghi trong cung chính là bạn tâm giao của tổ mẫu ta. Nhờ phúc của tổ mẫu, ta được nhận sự chỉ dạy trực tiếp từ Thượng nghi đại nhân. Trong bữa tiệc nhỏ tiễn biệt Thượng nghi đại nhân về cung, Thượng nghi vui vẻ cùng tổ mẫu uống thêm mấy chén thanh tửu, tự hào nói ta là học trò đắc ý nhất của bà. "Thục Thận nhân phẩm cao quý, đoan trang nhã nhặn. Đừng nói là tông phụ, ngay cả Hoàng hậu cũng xứng đáng." Lúc đó ta chỉ nghĩ đó là lời nói mê của ân sư khi say rượu, nào ngờ một lời nói ra lại ứng nghiệm. Tân đế tuổi còn trẻ, phe Thái hậu và phái bảo vệ hoàng quyền tranh cãi không thôi về việc ai sẽ ngồi vào vị trí Hoàng hậu. Thái hậu vốn ý muốn chọn cháu gái nhà ngoại làm hậu, nhưng các văn quan do Thừa tướng đứng đầu kiên quyết không đồng ý. Ngay cả Thái phó là lão thần ba triều thậm chí còn muốn đâm cột mà chết để can gián, bị nội thị giữ chặt lấy. "Con ít mẹ nhiều, Thái hậu nương nương hiện đã nắm quyền giám quốc, vẫn thấy chưa đủ sao! Phải đổi cả thiên hạ này sang họ Tiết thì nương nương mới cam lòng sao?" Lời này nói ra thực sự quá nặng, Thái hậu đành phải từ bỏ ý định chọn nữ nhi nhà họ Tiết làm hậu. Tranh cãi qua lại, Thái hậu thế mà lại nhắm trúng ta. 02 Định Quốc công theo Thái tổ chinh chiến thiên hạ, nhờ võ công mà được phong Công. Dòng dõi hiển hách, chiến công lẫy lừng, luôn trung thành tận tụy với thiên tử, trên triều đình chưa bao giờ kết bè kéo cánh. Thái hậu tuy không thể chỉ định người nhà làm hậu, nhưng cũng không muốn vị trí ấy rơi vào tay đám văn quan luôn chỉ trích bà là phụ nữ cầm quyền. Suy đi tính lại, ta, Giang Thục Thận, đại tiểu thư phủ Định Quốc công. Xuất thân đủ hiển quý, danh tiếng hiền đức vang xa. Lại trở thành ứng cử viên Hoàng hậu phù hợp nhất trong lòng Thái hậu. Tiếng tim đèn lách tách, dòng suy nghĩ của ta quay trở lại. "Tiểu thư, đây là y phục để người tham dự tiệc ngày mai." Thu Họa treo một bộ váy dài vân cẩm màu xanh chàm thêu chỉ vàng lên giá. Ánh nến mờ ảo, con công thêu bằng chỉ vàng đang cúi đầu nhìn lại, trông như đang khóc. "Sao mẫu thân lại chọn màu sắc trầm mặc thế này?" Thu Họa ngập ngừng. "Phu nhân nói, tiểu thư đã hai mươi rồi, quý nữ nhà khác lúc này đều đã là người có chồng. Màu xanh này vừa hoa quý vừa trầm ổn, là màu đang thịnh hành trong các phu nhân ở kinh thành đấy ạ." Ngón tay lướt qua lông đuôi công lộng lẫy, ta hiểu được nỗi lòng của mẫu thân. Trong tiệc chọn hậu đa phần là những thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi, y phục thường là màu nhạt như hồng phấn hay vàng nhạt. Ăn mặc cho ta thế này, chính là ngầm nhắc nhở Thái hậu nương nương. Ta không chỉ lớn hơn tân đế tròn bốn tuổi, mà còn đã có hôn ước, không thích hợp để được chọn. Suốt hai kiếp, mẫu thân đều luôn lo liệu tính toán cho ta. Cô mẫu vốn là Nguyên hậu của tiên hoàng, hai người tình thâm ý trọng, chỉ là sức khỏe cô mẫu thực sự không tốt, sau khi sinh hạ Trường công chúa thì qua đời. Có tấm gương của cô mẫu, phủ Định Quốc công không muốn cuốn vào tranh chấp hậu cung. Những trải nghiệm đau khổ ở hậu cung kiếp trước lướt qua trong tâm trí ta. Thực ra không phải ta chưa từng đi tìm Thái hậu, ta đã có hôn ước, xét về tình hay lý đều không nên vào cung. Nhưng Thái hậu chỉ vài lời đã chặn đứng đường lui của ta. "Cô mẫu con mất sớm, trước khi lâm chung đã gửi gắm Đại công chúa cho ta. Con vào cung cũng coi như là thân càng thêm thân, chẳng phải rất tốt sao?" Hoàng mệnh khó trái. Ta không muốn nhớ lại nữa, nhắm mắt lại như chấp nhận số phận. 03 Tuyết rơi trắng xóa, trên những bức tường đỏ ngói vàng của hoàng cung phủ một lớp tuyết dày. Đợi các quý nữ lần lượt ngồi vào chỗ, tân đế mới chậm rãi đến muộn. Ta có chút kinh ngạc, kiếp trước Tiêu Trạch Diên không hề xuất hiện trong tiệc chọn hậu. Nội thị đón lấy chiếc áo choàng đen của đế vương. Lúc này mọi người mới nhìn rõ, trong lòng Bệ hạ đang ôm một hũ lưu ly. Trong chiếc hũ bán trong suốt, những sinh vật sống đủ màu sắc đang đập cánh bay loạn xạ. Các quý nữ tuy tò mò nhưng phong thái vẫn đoan trang, trong tiệc không ai nói khẽ bàn tán. Mọi người chỉ không ngừng liếc nhìn về phía chiếc hũ. Bệ hạ đặt chiếc hũ lên bàn. "Các vị quý nữ không ai là không đức dung kiêm bị, lời hay ý đẹp. Nếu nói phải chọn ra một người tốt nhất trong số các vị để làm Hoàng hậu của trẫm, trẫm thật sự thấy khó xử." Thiên tử còn trẻ, mới chỉ vừa tròn mười sáu. Dung mạo hiên ngang, phong thái rồng phượng. Lời nói đùa này vừa thốt ra, không ít quý nữ đã mím môi đỏ mặt. "Hay là để những con bướm này thay trẫm quyết định đi. Trong yến tiệc hôm nay, trên người ai có nhiều bướm đậu nhất, trẫm sẽ chọn người đó làm Hoàng hậu." Bệ hạ mở nắp hũ, lời vừa dứt, lũ bướm trong hũ tranh nhau bay ra ngoài. Sắc mặt Thái hậu khó coi, nhưng vì lời nói của Bệ hạ quá đỗi hoa mỹ, mà các quý nữ ngồi đây đều xuất thân từ các đại gia tộc. Thực sự không tiện làm mất mặt Bệ hạ, Thái hậu giữ im lặng, xem như ngầm cho phép. Lời thiên tử đã nói, tứ mã nan truy. Phe Thái hậu và phái bảo vệ hoàng quyền tranh cãi kịch liệt, trăm phương ngàn kế để giành lấy vị trí hậu cung. Giờ đây, chỉ cần để đủ nhiều bướm đậu lên người mình, là có thể ngồi lên ngôi Phượng vị dưới một người trên vạn người kia. Thử hỏi nữ tử trong thiên hạ, có mấy ai không động lòng? Các quý nữ không còn màng đến sự đoan trang chừng mực nữa, thi nhau đứng dậy, cầm quạt tròn bắt bướm. Trong sảnh nhất thời vạt áo tung bay. Không biết là ai đã thốt lên một tiếng kinh ngạc. "Mau nhìn xem, sao bướm đều bay về phía nàng ta hết vậy." Mọi người nghe tiếng nhìn theo. Tại một góc yến tiệc, trên váy áo của một tỳ nữ mờ nhạt nhất đậu đầy bướm. Thoạt nhìn, tựa như tiên tử giáng trần. Ánh mắt dịu dàng như nước của đế vương cũng giống như lũ bướm kia, đều đổ dồn lên người nàng ta. Ta nhìn theo hướng mọi người, sau khi nhìn rõ dung mạo nữ tử đó. Ta chợt hiểu ra tất cả. Chẳng trách kiếp này so với kiếp trước lại có thêm khâu "Thải điệp trạch hậu" (Bướm màu chọn hậu). Hóa ra, Tiêu Trạch Diên cũng trọng sinh rồi. 04 Tỳ nữ đó tên là A Y. Khi Tiêu Trạch Diên còn là Thái tử, nàng ta đã hầu hạ ở Đông cung. Là người tình duy nhất cả đời của đế vương. Kiếp trước, nàng ta là Nguyệt Quý phi sủng ái nhất lục cung. Chọn ta làm hậu, thực ra cũng có một phần nguyên nhân là vì nàng ta. Nữ tử đương triều lớn hơn phu quân ba tuổi đã là chuyện hiếm thấy. Mà A Y không chỉ xuất thân thấp kém, còn lớn hơn Tiêu Trạch Diên tròn bốn tuổi. Có một vị Hoàng hậu xuất thân cao quý và lớn tuổi như ta, Tiêu Trạch Diên sẽ dễ dàng gạt bỏ mọi ý kiến để phong nàng làm Quý phi hơn nhiều. A Y sinh ra ở biên thùy Tây Vực, giỏi múa, càng giỏi chế hương. Cha nàng là thương nhân hương liệu nổi tiếng chuyên đi lại giữa Tây Vực và kinh thành. Chỉ là sau này vì lợi lộc che mắt, đã buôn bán muối lậu. Theo luật pháp, phải tru di tam tộc.