Phan Cao Chi

Ngôn tình, Quyền mưu Trước khi xuất chinh, Thẩm Văn Hành từng chỉ tay lên trời thề rằng: "Đợi ta trở về, nhất định không phụ tình thanh mai trúc mã, sẽ cưới Vi Vi làm vợ." Sa trường tiêu điều, hắn đi biền biệt suốt bảy năm. Hắn cứ thế mà đi, mặc cho ta lỡ mất tuổi xuân thì đẹp nhất, trở thành một gã đàn bà già không ai thèm ngó ngàng tới. Ngày vương sư khải hoàn, vạn dặm phố dài đón chào. Thẩm Văn Hành đưa theo thê tử cùng đôi con thơ, nhận lấy sự kính ngưỡng của muôn dân. "Để tránh bị quân địch nhìn thấu điểm yếu, những năm qua ta không hề công khai thân phận của họ." Hắn khẽ cười: "Vi Vi, nhưng nàng đã nhiều năm không gả, chẳng lẽ chỉ vì câu nói đùa năm ấy sao?" Trong phút chốc, ta trở thành trò cười cho cả kinh thành. Thê tử của Thẩm Văn Hành nghe được chuyện cũ, liền ghen tuông nổi giận. Hắn bèn chủ động xin chỉ dụ, cầu xin Bệ hạ trục xuất ta khỏi kinh thành, đi tu tại chùa chiền. Thẩm Văn Hành chiến công hiển hách, Hoàng đế không tiện từ chối, bèn cho nửa tháng thời gian. Nửa tháng sau, nếu ta vẫn chưa định thân, sẽ phải vào ni cô am kết thúc phần đời còn lại. Đám quan lại quyền quý vội vàng phủi sạch quan hệ với nhà ta, ngay cả một chức thiếp cũng không muốn cho ta làm. Ba ngày sau, có bà mối đến tận cửa, còn chưa kịp nói rõ thân phận, ta đã gật đầu: "Ta gả." Thế nhưng về sau, Thẩm Văn Hành tự tay đâm xuyên trái tim thê tử, giữa biển máu chất cao như núi, hắn phủ phục dưới chân ta, giọng nói khàn đặc run rẩy: "Tội thần Thẩm Văn Hành, xin... thỉnh Thái tử phi an." 01 Ngày Thẩm Văn Hành trở về thành, là một đại cảnh tượng mười năm mới thấy một lần ở kinh thành. Chiêng trống vang lừng, cờ xí đỏ rực. Trời còn chưa sáng hẳn, bách tính đã xếp hàng dài chờ đợi trước cổng thành, kiễng chân ngóng trông. Tỳ nữ lấy ra bộ y phục lộng lẫy nhất trong tủ, khi chải tóc cho ta, nàng không kìm được mà bật khóc vì vui mừng. "Tiểu thư đã đợi ròng rã bảy năm, cuối cùng cũng chờ được tướng quân trở về rồi." "Những năm qua, lão gia vì chuyện hôn sự của người mà tức giận đến đổ bệnh ba lần, người từng treo cổ, từng tuyệt thực, gắng gượng chống chọi đến tận hôm nay, giờ đây cuối cùng cũng có thể toại nguyện..." Nghe tiếng nức nở của Thanh Hòa, ta nhìn mình trong gương đồng cũng không cầm được nước mắt. Năm Thẩm Văn Hành xuất chinh, ta vừa mới cập kê, chính là lứa tuổi đẹp nhất để bàn chuyện cưới hỏi. Cha ta là quan văn tứ phẩm, ta lại có danh tiếng tài nữ, bà mối tìm đến cửa nhiều không đếm xuể. Hai năm đầu, ta còn có thể lấy lý do tuổi đời còn nhỏ để trì hoãn. Nhưng về sau, những cô gái cùng tuổi với ta đều đã làm mẹ, cha ta nghe những lời đàm tiếu bên ngoài rốt cuộc cũng không ngồi yên được nữa. Tuy nhiên, mỗi khi có bà mối vào cửa, ta lại tuyệt thực phản đối, khiến cha tức giận đến mức không biết phải làm sao. Có lần, ông lén định hôn sự với đích tử nhà Tòng tam phẩm Diêm vận sứ, đó là một gia đình giàu sang, quan trọng hơn là mẹ chồng mất sớm, nếu ta gả qua đó, có thể trực tiếp nắm quyền quản lý việc nhà. Nhưng khi nghe chuyện này, ta đã treo một dải lụa trắng lên xà nhà, đến khi tỳ nữ phát hiện cứu được ta, ta chỉ còn thoi thóp hơi tàn. Kể từ đó, hôn sự với nhà Diêm vận sứ tan thành mây khói, cũng không còn bà mối nào dám đến bàn chuyện cưới xin với ta nữa. Người đời đều truyền tai nhau: "Ai mà dám rước một cô vợ sẵn sàng tìm cái chết vì người đàn ông khác về nhà chứ?" Ta nắm lấy tay Thanh Hòa và Tử Tô, nở một nụ cười an lòng: "Đừng nói những chuyện đó nữa, đều đã vượt qua cả rồi, sau này sẽ là những ngày tốt đẹp." Thanh Hòa lau nước mắt, gật đầu thật mạnh: "Nghe nói Thẩm tướng quân lập công vô số, lần về kinh này sẽ được Thánh thượng đặc cách thăng lên làm Nhất phẩm Phiêu kỵ tướng quân, từ nay về sau, tiểu thư chính là Nhất phẩm phu nhân, những kẻ từng cười nhạo tiểu thư không gả đi được, cứ đợi mà đỏ mắt đi!" Ta bật cười trong nước mắt, hai vệt hồng ửng lên trên má. Nếu ta trở thành Nhất phẩm phu nhân, cha chắc cũng coi như nở mày nở mặt nhỉ? Những năm qua ta thực sự đã nợ ông quá nhiều, quá nhiều. "A! Tiếng chiêng trống vang lên rồi, tiểu thư chúng ta mau ra ngoài thôi, đi đón Thẩm tướng quân về kinh!" Bên ngoài nắng thật đẹp, đám đông náo nhiệt, tiếng nhạc vui tươi, ta xách váy không kìm được mà rảo bước nhanh hơn. Bảy năm không gặp, Thẩm lang đã trưởng thành thế nào rồi? Thật muốn mau chóng, mau chóng, mau chóng được thấy hắn. 02 Trên lưng con ngựa cao lớn, vị tướng quân uy phong lẫm liệt mặc giáp trụ, tư thái hiên ngang. Đó chính là Thẩm Văn Hành, người mà ta đã ngày đêm mong nhớ suốt bảy năm qua. Sự khắc nghiệt của gió cát nơi biên cương không làm gương mặt hắn thô ráp, ngược lại còn thêm vài phần khí phách trưởng thành. Ta đứng giữa đám đông ngẩng đầu nhìn hắn, bên tai là tiếng reo hò của bách tính, tượng trưng cho sự sùng bái và lòng biết ơn dành cho hắn. Mọi thứ đều giống hệt như những hình ảnh ta đã tưởng tượng vô số lần trong suốt bảy năm qua. Ngoại trừ —— Người nữ tử xa lạ đang ôm trong lòng hắn. Tề Nhu tựa vào lòng Thẩm Văn Hành, dường như còn có chút sợ hãi sự xóc nảy của chiến mã, chỉ có thể dán chặt lấy hắn, đối mặt với ánh nhìn của mọi người, nàng ta vừa thẹn thùng vừa đắc ý. Kiểu tóc búi cao, là kiểu tóc mà chỉ phụ nữ đã có chồng mới để. Xe ngựa theo sát phía sau buông rèm, hai đứa trẻ chừng bốn năm tuổi ló đầu ra khỏi cửa sổ, ánh mắt đầy vẻ hiếu kỳ. "Đây chính là thê tử của Thẩm tướng quân sao? Chưa từng nghe nói ngài ấy đã thành hôn." "Tướng quân chắc chắn có tính toán riêng, vả lại, chuyện riêng của người ta việc gì phải nói cho ngươi biết?" "Chao ôi, Thẩm tướng quân nhất định là yêu nàng ta lắm mới chia sẻ vinh quang của mình với một nữ tử như vậy, cái đứa không ra gì nhà ta, bao giờ mới khiến lão nương được nở mày nở mặt đây!" "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, độc nữ nhà Tống Tả thừa không phải đã chờ đợi Thẩm tướng quân nhiều năm sao? Vậy chẳng phải nàng ấy bây giờ..." "Suỵt, người ta đang ở ngay sau lưng ngươi kìa!" Ta đứng ngẩn ngơ tại chỗ, tựa như một giấc mơ. Đám đông di chuyển theo Thẩm Văn Hành, chẳng bao lâu sau, cổng thành đã khôi phục lại trật tự thường ngày. Có người chưa rời đi đã nhận ra ta, là tiểu thư nhà Thượng thư Hữu thừa, tên gọi Quách Tử Nghi. Triều đại này chỉ có hai vị Thượng thư thừa, chính là cha ta và cha nàng ta, vì chức quan giống nhau nên khi còn ở khuê các, hai chúng ta không ít lần bị đem ra so sánh. Sau khi nàng ta lấy chồng thấp kém, những năm qua sống không được như ý, nhưng vẫn luôn cảm thấy áp đảo được một cô gái cao tuổi chưa xuất giá như ta. Nếu nói trong kinh thành có ai không mong ta gả được vào nơi tốt đẹp nhất, thì chính là Quách Tử Nghi nàng ta đứng đầu. "Năm kia tỷ tỷ cùng muội tranh đoạt Băng Vụ Lăng, vẫn là tỷ tỷ thắng lớn, mang được xấp vải về nhà, hóa ra là để may bộ này, quả thực rất đẹp." Nàng ta bật cười: "Chỉ là không biết hôm nay vì sao tỷ tỷ lại ăn mặc trang trọng thế này? Là để đến xem Thẩm tướng quân và thê tử ân ái thế nào sao? Hay là để mặc niệm cho việc bản thân vĩnh viễn không còn duyên với vị trí phu nhân của Nhất phẩm đại thần?" Ta im lặng nhìn chằm chằm nàng ta. Quách Tử Nghi bị ta nhìn đến mức trong lòng thấy lạnh lẽo, nụ cười trên mặt cứng đờ hồi lâu, cuối cùng bĩu môi nói: "Thật vô vị." Ngay khoảnh khắc nàng ta quay người định đi, ta giơ tay tát tới. Tiếng tát vang lên giòn giã giữa phố, người qua đường đều kinh ngạc ngoái đầu lại. Quách Tử Nghi càng ôm mặt kêu lên: "Ngươi dám đánh ta!" Ta lạnh lùng nói: "Ta là con gái của quan triều đình, từ dùng đến hai chữ mặc niệm, chỉ có thể dành cho phụ thân quá cố và quốc tang. Quách Tử Nghi, ngươi muốn nguyền rủa ai?" Gương mặt vốn đang đỏ bừng vì tức giận của Quách Tử Nghi lập tức trở nên trắng bệch, lắp bắp không nói nên lời. Phớt lờ dáng vẻ sợ hãi đến hồn xiêu phách lạc của nàng ta, ta đi thẳng qua người nàng ta rời đi. 03 "Tiểu thư, người mở cửa đi, có đau lòng đến mấy cũng phải ăn cơm chứ!" Thanh Hòa vỗ cửa phòng ta, giọng nói mang theo tiếng khóc. Tử Tô bưng thức ăn vừa hâm nóng lên, cũng đầy vẻ lo lắng: "Người đã không ăn không uống mấy ngày rồi, cứ thế này thì thân thể sao chịu đựng nổi?" Cha ta chắp tay sau lưng đi tới đi lui trong viện, vừa giận vừa tức: "Đã nói với con rồi, trên đời này chỉ có tuổi tác của nữ nhi là không thể lãng phí nhất, Thẩm Văn Hành hắn quá sáu mươi còn có thể nạp tiểu thiếp tuổi đôi mươi, con là phận nữ nhi qua cái tuổi đẹp nhất rồi thì chỉ có thể đi làm kế thất cho kẻ góa vợ, con cứ không tin, giờ thì hay rồi, kéo theo cả nhà họ Tống đều trở thành trò cười! Ta nói này, nếu lúc đầu con nghe lời cha gả cho Trâu Bỉnh Xương kia, thì đâu có chuyện rắc rối như hôm nay!" "Lão gia!" Thanh Hòa không màng đến tôn ti, hét lên lạc giọng, "Tiểu thư đã thế này rồi, người bớt nói vài câu đi!" Những năm qua, lão gia đặc biệt ham muốn công danh, ra sức tìm mọi cơ hội để leo cao khiến giới văn nhân khinh rẻ, những bài viết chế giễu Tống Thượng thư thừa xu nịnh, đầu cơ trục lợi trong dân gian nhiều như tuyết rơi.