Nhất Ngô Tuyết

Cha ta là người ôn văn nhã nhặn, nổi danh khắp kinh thành nhờ lòng yêu thương thê tử. Người tự tay dệt vải cho nương ta, tự tay vẽ mày trang điểm cho bà. Thế nhưng năm ấy, vị công chúa mới góa bụa ngồi xe ngựa đi ngang qua phủ, chỉ một ánh mắt đã nhìn thấy vẻ dịu dàng của cha khi đang dìu nương ta. Sự thẫn thờ trong khoảnh khắc ấy của nàng ta, đã đổi lấy cái chết tuyệt diệt của tám mươi mạng người trong phủ ta. Ngày hôm đó, máu chảy đầy đất. Công chúa che đi vết sẹo trên mặt, e lệ hỏi: “Tiết lang, ta có đẹp không?” Đáp lại nàng ta là lưỡi đao quyết tuyệt của cha ta. Sau này, ta hóa thành lệ quỷ, vất vưởng hồi lâu trên con đường dưới địa phủ. Mở mắt ra lần nữa, ta đã trọng sinh về năm mười ba tuổi. Tiên nhân khuyên ta nên một lòng hướng thiện, nhưng hận thù làm sao có thể dễ dàng buông bỏ. 01 Cha ta chết rồi. Ngày cha mất, kinh thành đổ một trận tuyết nhẹ. Những bông tuyết mỏng manh bay lơ lửng, phủ lên bóng hình thanh mảnh của người, tựa như nhân vật thần tiên trong tranh cổ. Máu tươi đặc quánh bao quanh người, giống như bát cháo kê đang sôi sùng sục trong nồi. Cháo kê rất thơm, đó là giống mới mà cha đã thức đêm thức hôm, lặn lội khắp đầu ruộng cuối bãi để tìm kiếm. Để tìm được giống kê mọc khỏe, chịu được rét và hạn này, cha đã nhịn đói suốt chín ngày ròng. Giày cỏ của người bị đá sắc trong núi mài rách, áo đơn bị gai góc rừng sâu cào xước. Gió lạnh mang theo tuyết lớn quất mạnh vào thân hình người. Nhưng người chỉ mỉm cười, giấu nắm kê ấy vào trước lồng ngực ấm áp. Người nói với ta: “A Miêu, có nắm kê này rồi, bách tính cả Bắc Lê sẽ không còn bị chết đói nữa.” Sau đó, bách tính Bắc Lê đúng như lời người nói, đã trải qua một mùa đông sung túc và an lạc. Nhưng người lại chết. Chết dưới tay con gái hoàng đế. Nguyên nhân cái chết, là vì một chữ “yêu” không đáng kể. 02 Tân An công chúa sống góa bụa nhiều năm. Nàng ta không có dung nhan xinh đẹp, khi gả đi đã bị nhà chồng ghét bỏ. Phò mã chê bai dáng vẻ nàng ta không đủ mềm mại, dù có dây dưa với đám xướng ca ở Thượng Kinh cũng chẳng muốn nhìn nàng ta thêm một lần nào nữa. Tân An công chúa sống trong viện lạc hoàng đế ban cho, bị người đời ngó lơ, trong những rương hồi môn lộng lẫy cũng đầy rẫy chuột chạy qua lại. Về sau, trên chiếc trường sáp nàng ta nằm, ngay cả chăn đệm thêu hoa mẫu đơn đỏ tươi cũng đầy rẫy chấy rận. Một vị công chúa hiền lành, nhút nhát như vậy, lẽ ra nên cùng những dòng chữ trong sử sách tan biến vào dòng thời gian. Nhưng Tân An công chúa lại có một người huynh đệ rất tốt. Sau khi tân hoàng đăng cơ, biết được tỷ tỷ ruột của mình sống những ngày tháng như thế, liền nổi trận lôi đình. Ngay lập tức, ngài ban cho phò mã mười lăm roi, xử tội xe liệt, lại lệnh cho toàn bộ đám tiểu nhân nịnh hót ở phủ phò mã đều phải tuẫn táng theo. Khi nhà chồng chết sạch, họ từng nguyền rủa Tân An công chúa vĩnh viễn không được siêu sinh. Nàng ta giơ khăn tay lau nước mắt: “Bản cung không tin kiếp sau.” Sau này, thánh thượng đã thu xếp mọi chuyện thật rõ ràng, nhưng lại phát hiện bên cạnh tỷ tỷ mình lại trống trải như cũ. Ngài có chút hối hận, muốn hạ lệnh tuyển chọn tài tuấn thanh niên để chọn cho nàng ta một phò mã khác. Tân An công chúa lại thở dài, nói không cần thiết: “Cứ coi như bản cung không có phúc phận đó đi.” Tuy nhiên, ánh mắt nàng ta lại si mê dừng lại ở nhà chúng ta. Dừng lại trên người cha ta. 03 Cha và nương ta là đôi phu thê khiến cả kinh thành ngưỡng mộ nhất. “Đá trên tường hay bia trước mộ, cũng không bằng tình sâu của Tiết lang.” Đây là câu tục ngữ mà kinh thành dùng để ca ngợi cha ta. Người là con em thế gia, nhưng lại yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với nương ta vốn xuất thân là tú nương. Đến khi hai bên tâm đầu ý hợp, người đã kiên nhẫn mưu tính, dành cho bà một đám đại hôn khiến tất cả các nương tử ở Thượng Kinh phải ghen tị. Nương ta thích màu trắng trăng, người liền kiên trì mặc y phục màu ấy suốt nhiều năm. Nương ta thích ăn hồng khô ở ngoại ô kinh thành, người dù cưỡi ngựa ngã gãy chân cũng phải đi mua cho bằng được. Từ khi ta bắt đầu có ký ức, cha mẹ đã như đôi tiên lữ. Ngày ngày cầm sắt hòa hợp, không một ngày tranh cãi hay trở mặt. Cha còn biết ghen với con mèo trong nhà, đội đầy hoa hạnh trên đầu để chọc nương ta vui. Người cũng nhớ rõ từng chi tiết nhỏ về việc ăn mặc của nương ta, chăm sóc bà vô cùng chu đáo. Ta vốn tưởng những ngày tháng bình yên như vậy sẽ kéo dài mãi mãi. Cho đến năm ấy, vị công chúa góa bụa ngồi xe ngựa đi ngang qua nhà ta, thoáng nhìn thấy ánh mắt dịu dàng cha dành cho nương ta. Khi đó, nương đang mang thai, thân thể nặng nề, không thể bước lên bậc lên xe ngựa. Cha đã đích thân cõng bà lên. Những ngón tay trắng trẻo vốn chỉ dùng để đọc sách viết chữ, nay lại cẩn thận đỡ lấy cánh tay nặng nề của bà. Đôi đầu gối vốn chỉ quỳ trước trời đất cha mẹ và quân vương, nay vì cõng bà mà quỳ xuống cả vùng bùn lầy, chẳng hề tiếc công bị làm bẩn. Tân An công chúa nhìn đến ngây người. Nàng ta sống lâu trong thâm cung, chưa từng gặp qua cha ta, thế là nàng ta cầm khăn tay, khẽ hỏi tì nữ: “Vị đại nhân này là ai?” Tì nữ nhỏ giọng đáp: “Đây là Tiết đại nhân ở Kinh Triệu.” Tân An công chúa nhìn đến ngẩn ngơ, nắm chặt góc khăn quên mất mình đang ở trên phố lớn, không màng tất cả mà tiến lên một bước. Một con ngựa phi nước đại lao tới, suýt chút nữa đã đâm vào người nàng ta. Tân An công chúa kêu lên một tiếng kinh hãi, thần sắc hoảng loạn, suýt thì ngã ngồi xuống đất. Cha nghe thấy động tĩnh, sau khi ổn định cho nương ta xong liền chạy đến xem xét. Tì nữ nhỏ giọng kể lại nguyên nhân. Người gật đầu, sai người chuẩn bị thêm một chiếc xe ngựa khác: “Phu nhân đi một mình rất bất tiện, vẫn nên cẩn thận thì hơn.” Nói xong liền quay người trở về xe ngựa nhà mình, nắm lấy tay nương ta. Xe ngựa bắt đầu chuyển động, rèm buông xuống, có thể nghe thấy tiếng cha dịu dàng dỗ dành nương ta. Thần sắc Tân An công chúa ngày càng thẫn thờ. Nàng ta nắm chặt tay tì nữ, móng tay sắc nhọn khiến tì nữ đau đớn kêu lên. “Đây là Tiết đại nhân... Tiết đại nhân...” Nàng ta lẩm bẩm. Nhưng mãi vẫn không buông tay ra. 04 Tân An công chúa bắt đầu thường xuyên mời nương ta đến nhà làm khách. Nương ta chỉ là một tú nữ nhỏ bé, lại đang mang thai tháng thứ năm, tháng thứ sáu, thân thể vô cùng nặng nề. Những tấm thiệp mời dồn dập như hổ vồ mồi của Tân An công chúa khiến bà có chút bất an. Khi đó, ta đang ngồi dưới cành hoa hạnh, viết bài tập mà cha giao cho. Nghe thấy tiếng nương cắt sợi tơ với vẻ lo lắng. Bà hỏi cha: “Thiếp và công chúa vốn chưa từng quen biết, tại sao nàng ấy lại...” Cha an ủi bà: “Có lẽ chỉ là công chúa trong khuê các cô đơn, nàng tình cờ ứng lời một lần là được. Nếu thật sự không muốn đi, ta sẽ thay nàng từ chối.” “Đừng.” Nương lại giữ lấy cánh tay người, khẽ lắc đầu: “Tình cờ đi một lần cũng không phải là không thể. Chỉ là... trong lòng thiếp có chút bất an.” Cha cười một tiếng, cúi người ôm lấy bà, thắt lại dây áo choàng đang lỏng lẻo cho bà: “Có lẽ là đứa trẻ trong bụng đang làm loạn đấy thôi.” Nương không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn xuống bụng. Trong mắt bà tràn đầy tình mẫu tử, dường như thật sự mong chờ đứa trẻ này chào đời. Chỉ tiếc rằng, sau một bữa tiệc thưởng hoa, cái bụng lùm lùm của nương đã xẹp xuống, khuôn mặt xinh đẹp của bà không còn chút sức sống, tứ chi trắng bệch. Đứa con của bà đã hóa thành máu thịt, trôi ra từ giữa đôi chân đẫm máu. Công chúa nói xin lỗi, nàng ta không ngờ rằng trong rừng trúc đào cũng có nơi đóng băng. Rừng trúc đào, mặt băng. Khi nàng ta đến xin lỗi cha, nàng ta mặc y phục rực rỡ sắc màu, khuôn mặt trang điểm lộng lẫy chỉ thấy sự quyến rũ chứ chẳng có chút hối lỗi nào: “Chỉ là một đứa trẻ thôi mà, ta và chàng sau này vẫn sẽ có.” Nàng ta nhìn cha đầy ẩn ý, đôi mắt cụp xuống tỏ vẻ thẹn thùng. Cha đã tát nàng ta một cái. Người là người đọc sách, trước đây làm việc gì cũng rất nho nhã. Nhưng cái tát này lại vô cùng tàn khốc. Người mặc quan phục đỏ rực, quỳ xuống, ôm lấy nương ta: “Công chúa, tại hạ không phải kẻ ngốc.” Sau đó người dịu dàng gạt đi những lọn tóc rối trên mặt nương, mặc kệ bà đầy vết máu bẩn thỉu, từng bước từng bước ôm bà rời khỏi vườn mai. Tân An công chúa ở phía sau nắm chặt nắm đấm, không cam lòng hét lớn: “Chỉ là một con tú nữ thấp kém, sao có thể so sánh với dòng dõi thiên gia! Ngươi buông nàng ta ra, ngày mai ta sẽ xin chỉ dụ để hoàng huynh phong ngươi làm phò mã!” Cha cười khinh miệt. Người cẩn thận ôm chặt nương ta, dịu dàng thương xót: “Mi Miêu, đời này ta sẽ không để nàng phải chịu khổ sở như vậy nữa.” Giữa đất trời đều là tiếng thở dài tiếc nuối, chỉ có bước chân người là kiên định. 05 Tân An công chúa nhắm vào nhà chúng ta. Quan chức của cha bị giáng xuống hết lần này đến lần khác, cuối cùng dừng lại ở Lương Châu. Sức khỏe của nương vẫn chưa hồi phục hẳn, đại phu nói vì chịu lạnh trong tuyết mà tổn hại căn cơ. Cha dự định đưa bà đến Lương Châu tìm một vị đại phu giỏi để tẩm bổ cho bà. Đứa trẻ sau này vẫn sẽ có, người chỉ cần nương ta thôi.