Ngư cá nhỏ

Kiếp trước, ta là chính phi của Sở Vương, hiền lương thục đức, cung kiệm quản gia. Sau khi hắn đăng cơ, ta lại chẳng thể mẫu nghi thiên hạ. Hắn phong Khương Nhược Hành làm Hậu, còn sắc ta làm Đức phi. Khi thánh chỉ truyền xuống, ta đang lâm bệnh, sốt đến mức thần trí mê muội. Ta nghe cung nhân xì xào bàn tán, nói rằng trước khi đăng cơ, Bệ hạ từng hứa vị trí Hoàng hậu chỉ dành cho Khương thị, nay cuối cùng cũng thực hiện lời hứa. Một ngày trước khi hắn lên ngôi, hắn có đến thăm ta một lần. Lúc đó ta vừa nôn ra máu, bên môi vẫn còn vương mùi thuốc. Hắn ngồi bên sập, nắm lấy tay ta. Đôi bàn tay ấy ấm áp và khô ráo, giống hệt như chén rượu hợp cẩn hắn đưa tới khi vén khăn che mặt trong ngày đại hôn. "A Ngư, nếu có kiếp sau, ta nhất định không phụ nàng." Nhưng ta chỉ cảm thấy thật mỉa mai. Nghĩ đến ngày sảy thai, ta quỳ trước điện của hắn cầu kiến thái y, thái giám trước ngự tiền run rẩy nói: "Đức phi nương nương, Bệ hạ có chỉ, tất cả thái y của Thái y viện đều phải túc trực tại cung Khôn Ninh, Khương Hoàng hậu sắp lâm bồn..." Ta đã mất đi đứa con đầu lòng của mình. Rồi đến đứa thứ hai, thứ ba... Hoàng hôn ngày hôm đó, ta đã ra đi. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về vòng tuyển chọn thứ ba tại Sở Vương phủ. Ta là đích trưởng nữ của Trấn Quốc Công phủ, Thẩm Ấu Ngư. Kiếp trước ta gả cho hắn làm thê, cùng hắn đi qua con đường đoạt đích, nếm trải đủ mọi gian truân. Kiếp này, ta không muốn làm người thứ ba giữa hắn và Khương Nhược Hành nữa. Vì vậy, khi nội giám đọc đến tên ta, ta quỳ lết về phía trước, dập đầu nói: "Thần nữ tư chất tầm thường, khó xứng với Sở Vương, nguyện rút khỏi cuộc tuyển chọn, trở về khuê các." 01 Khi lời vừa dứt, cả điện im phăng phắc. Ta nghe thấy tiếng chuỗi hạt va chạm lách cách, là Vương phi nương nương đang vân vê chuỗi bích tỷ trên cổ tay. Nàng nhìn ta, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng phần nhiều lại là vẻ trêu đùa. "Thẩm đại cô nương, ngươi có biết mình đang nói gì không?" "Thần nữ biết." Ta phủ phục dưới đất, "Thần nữ phúc mỏng, không dám trèo cao." Kiếp trước, câu "không dám trèo cao" này ta không thể thốt ra được. Khi ấy, ta thật lòng ngưỡng mộ hắn. Thiếu nữ mười sáu tuổi, nghe nói Sở Vương điện hạ muốn chọn chính phi trong các quý nữ kinh thành, liền âm thầm nhờ người dò hỏi sở thích của hắn. Biết hắn thích nhạc thanh nhã, ta khổ luyện khúc "Tiêu Tương Thủy Vân"; Biết hắn thiên vị những nữ tử giản dị, ta trút bỏ gấm vóc, thay bằng những bộ sa váy màu xanh nhạt. Ta cứ ngỡ chỉ cần đủ nỗ lực là có thể xứng với hắn. Nhưng hóa ra trong lòng hắn, ngay từ đầu đã có một ranh giới không thể vượt qua. Cái tên của ranh giới đó chính là Khương Nhược Hành. Ta quỳ trên mặt đất, lưng thấm một lớp mồ hôi mỏng. Buổi chiều cuối hạ, trong điện đốt hương trầm thoang thoảng, mùi hương quyện cùng khói trà lượn lờ bay lên, giống hệt cảnh tượng kiếp trước ta quỳ cầu thái y ngoài điện. Khi đó cũng là mùi hương trầm này, chỉ có điều người quỳ trước mặt ta lúc ấy là Viện phán của Thái y viện, ông ta run rẩy nói: "Đức phi nương nương, Bệ hạ có chỉ, tất cả thái y của Thái y viện đều phải túc trực tại cung Khôn Ninh, Khương Hoàng hậu sắp lâm bồn..." Ta đã quỳ suốt một buổi chiều, bụng đau dữ dội, máu men theo vạt váy thấm đẫm nền gạch xanh. Nhưng cho đến khi trời tối mịt, cũng chẳng có lấy một vị thái y nào đến thăm ta. Đó là đứa con đầu lòng mà ta đã mất đi. Sau này ta mới biết, hoàng hôn ngày hôm đó, Tiêu Diễn vẫn luôn túc trực bên ngoài cung Khôn Ninh. Hắn nắm tay Khương Nhược Hành, hết lần này đến lần khác cổ vũ nàng, nói "Hành nhi đừng sợ, trẫm ở đây". Còn về đứa hoàng tự chưa thành hình trong bụng ta, có lẽ hắn chưa từng để tâm tới. "Thôi bỏ đi." Giọng của Vương phi kéo ta ra khỏi dòng hồi ức. Nàng day nhẹ thái dương, vẻ mặt có chút mệt mỏi. "Nếu ngươi đã quyết ý như vậy, bản cung cũng không miễn cưỡng. Lui xuống đi." Ta lại dập đầu một lần nữa rồi mới đứng dậy lui ra. Khi bước ra khỏi chính điện, ta nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao phía sau. "Nàng ta điên rồi sao? Vị trí chính phi của Sở Vương, biết bao nhiêu người cầu còn không được..." "Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Nhưng thật sự nghĩ không thông, Thẩm đại cô nương chẳng phải vẫn luôn..." Tiếng nói xa dần, ta đi dọc theo hành lang ra ngoài, khi rẽ qua cửa nguyệt môn, bước chân bỗng khựng lại. Dưới hành lang có một người đang đứng. Cẩm bào màu đen, tóc búi ngọc quan. Hắn đang nhìn về phía ta. Tiêu Diễn. Thiên tử kiếp trước, phu quân của ta. Hắn vẫn còn trẻ như thế. Sở Vương điện hạ mười tám tuổi, giữa lông mày chưa có vẻ thâm trầm và tàn nhẫn của nhiều năm lăn lộn chốn triều đình sau này, nhưng đã sớm mang khí chất thanh cao thoát tục bẩm sinh. Hắn đứng đó, tự thân đã toát ra một phong thái quý tộc, khiến người ta không dám tùy tiện đến gần. Ta đối mắt với hắn trong thoáng chốc, rồi rủ mắt xuống, nhún gối hành lễ, nghiêng người tránh qua, tiếp tục đi dọc theo hành lang. Khi lướt qua nhau, ta ngửi thấy mùi đàn hương thoang thoảng trên áo hắn. Giống hệt kiếp trước. Hắn thích dùng đàn hương để xông áo, sau khi đăng cơ cũng vẫn như vậy. Ta từng tự tay điều chế cho hắn một phương thuốc hương mới, dùng trầm hương, bạch chỉ và một ít long não. Hắn nói rất hợp với mình, nên cứ dùng mãi. Cho đến khi Khương Nhược Hành vào cung. Sau đó mùi hương trên người hắn đã thay đổi, chuyển thành loại hợp hương do nàng ta điều chế. Ta dừng bước, tựa lưng vào tường nơi góc rẽ không người. Đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau nhẹ khiến ta tỉnh táo lại. Trái tim này, vẫn sẽ thấy đau thôi. Ta hít một hơi thật sâu, tự nhủ với bản thân: Thẩm Ấu Ngư, ngươi đã chết một lần rồi, không thể đi vào vết xe đổ nữa. Lần này, ngươi phải sống vì chính mình. Trở về Trấn Quốc Công phủ, mẫu thân đã đợi sẵn ở chính sảnh. Thấy ta trở về, bà đầu tiên là ngẩn người, sau đó thấy ta tay không trở về, sắc mặt liền trầm xuống. "Thế nào rồi?" "Nữ nhi đã rút khỏi cuộc tuyển chọn." Ta bình thản nói. Sắc mặt mẫu thân đột nhiên biến đổi. Bà đứng phắt dậy, vì động tác quá gấp gáp nên ống tay áo làm lật chén trà trên bàn. Nước trà văng tung tóe trên mặt bàn gỗ tử đàn, chảy dài xuống dưới. "Con nói cái gì?" "Nữ nhi tự biết tư chất tầm thường, không dám trèo cao vào Sở Vương phủ." "Con—" Tay mẫu thân giơ lên, nhưng lại khựng lại giữa không trung. Bà nhìn vào mắt ta, chẳng hiểu sao, cái tát đó cuối cùng đã không rơi xuống. Ta hiểu tâm tư của mẫu thân. Trấn Quốc Công phủ tuy là thế gia huân quý, nhưng những năm gần đây đã dần suy vi. Phụ thân không có thực quyền, các ca ca trong triều cũng chỉ giữ chức nhàn tản. Nếu ta có thể gả vào Sở Vương phủ, đó sẽ là sự trợ giúp cực lớn cho Thẩm gia. Nhưng ta không muốn làm quân cờ nữa. Ta khẽ nói, "Mẫu thân, nữ nhi mệt rồi, muốn về nghỉ ngơi trước." Ta không đợi bà trả lời, xoay người bước ra khỏi chính sảnh. Phía sau truyền đến tiếng chén trà vỡ tan. Trở về khuê phòng, ta cho nha hoàn lui ra, một mình ngồi bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là cảnh sắc cuối hạ, tiếng ve dần thưa thớt, lá cây hòe già trong viện đã bắt đầu ngả vàng. Kiếp trước khi ta gả vào Sở Vương phủ cũng vào mùa này, hoa hòe rụng đầy đất, tựa như một lớp tuyết mỏng. Khi đó ta cứ ngỡ đây là khởi đầu của một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Sau này mới biết, đó chẳng qua là một tòa cô thành giam cầm lấy ta. Ta chạm vào cổ tay mình. Nơi đó từng có một vết sẹo rất sâu. Kiếp trước, sau khi mất đi đứa con thứ hai, ta đã làm một việc rất ngốc nghếch. Giữa đêm khuya, ta dùng mảnh sứ vỡ rạch cổ tay mình, muốn kết thúc tất cả tại đây. Là cung nhân phát hiện kịp thời mới cứu được ta trở về. Tiêu Diễn có đến thăm ta một lần, cũng chỉ duy nhất lần đó. Hắn ngồi bên sập, nhìn vào cổ tay quấn băng gạc, im lặng rất lâu. Cuối cùng hắn nói: "A Ngư, nàng làm vậy để làm gì?" Để làm gì ư. Phải rồi, làm vậy để làm gì chứ. Ta đã vì hắn mà tranh giành, giành giật, đau đớn, thậm chí là chết đi, nhưng trong mắt hắn, tất cả đều là "làm vậy để làm gì". Sau đêm đó, ta đã hoàn toàn tuyệt vọng. Không còn mong đợi sự thương hại của hắn, không còn bận tâm đến tung tích của hắn, an phận làm Đức phi nương nương của ta. Mỗi ngày sớm tối thỉnh an, sáng sớm đến cung Khôn Ninh thỉnh an Hoàng hậu, buổi chiều ở trong cung mình chép kinh, buổi tối nghỉ ngơi sớm. Ta sống những ngày tháng như một vũng nước đọng. Cung nhân đều nói Đức phi nương nương tính tình tốt, không tranh không giành, ôn nhu độ lượng. Chỉ có chính ta biết, đó không phải là tính tình tốt, mà là lòng đã chết rồi. Người có trái tim đã chết, tự nhiên cũng chẳng còn gì để bận tâm nữa. Nhưng dù vậy, ông trời cũng không buông tha cho ta. Trận bệnh đó đến rất nhanh, Viện phán nói thân thể ta quá hư nhược, e rằng không qua nổi mùa đông này. Ta không sợ chết. Chỉ là không dám gặp lại những đứa con đã khuất của mình trên đường xuống hoàng tuyền. Ta ngồi bên cửa sổ cho đến khi bóng chiều bao phủ, trăng lên đầu cành liễu. Nha hoàn nhẹ nhàng bước vào thắp đèn, cẩn trọng quan sát sắc mặt ta. "Cô nương, bữa tối người vẫn chưa dùng..." "Ta không đói." "Vậy, nô tỳ chuẩn bị chút điểm tâm nhé?" Ta suy nghĩ một lát, rốt cuộc cũng không muốn làm khó hạ nhân, liền gật đầu. Nha hoàn như được đại xá, vội vàng nhún gối lui xuống. Ta đứng dậy, đi tới trước gương đồng.