Liên Hoàn

Kiếp trước, tại thọ yến của Thái hậu, sứ thần dị quốc dâng lên một bộ cửu liên hoàn. Cả triều không ai giải được. Ta chỉ dùng nửa tuần trà đã lần lượt tháo rời từng vòng ngọc. Thái hậu cười nói, ta linh hoạt thông tuệ, Đông cung đang thiếu người có khả năng chủ sự như vậy. A tỷ lại cầm khăn tay nói: "Muội muội từ nhỏ đã không chịu thua kém, nếu vào Đông cung, e rằng việc gì cũng muốn tỏ ra cao minh hơn Điện hạ." Thái tử im lặng hồi lâu. Thánh chỉ ban xuống, ta chỉ được phong làm Trắc phi. Sau này hắn bị triều thần gây khó dễ, là ta thay hắn phá cục; bị chư vương giăng bẫy, là ta thay hắn hóa giải. Nhưng sau khi hắn đăng cơ, lại phong A tỷ làm Hậu, chỉ vì nàng chưa bao giờ khiến hắn cảm thấy khó xử. Mở mắt ra lần nữa, cửu liên hoàn lại được đưa đến tay ta. Ta cố ý gảy nhẹ hai cái, vòng ngọc vang lên một tiếng "rắc", vỡ làm đôi. Cả điện kinh hô. Ta vội vàng quỳ xuống: "Thần nữ vụng về." "Loại vật phẩm tinh xảo này, thần nữ thực sự không chạm vào được." 01 Vòng ngọc gãy lăn trên nền gạch vàng, phát ra một tiếng thanh thúy. Mọi người trong điện đều nhìn về phía này. Ta quỳ dưới đất, đầu ngón tay vẫn còn đặt trên đoạn vòng gãy đó. Sắc ngọc ôn nhuận, nhưng vết nứt lại rất mới, những mảnh vụn nhỏ đâm vào đầu ngón tay khiến ta đau đến mức hơi co rụt tay lại. Kiếp trước, ta cũng từng chạm vào bộ cửu liên hoàn này. Khi đó sứ thần dị quốc đứng giữa điện, cười nói vật này do thợ khéo trong nước họ chế tác, nếu Đại Lương có người giải được, nguyện dâng thêm trăm con ngựa tốt, nếu không ai giải được, coi như Đại Lương thua hắn một bậc. Văn võ bá quan nhìn nhau ngơ ngác. Mấy vị lão thần đã thử, nhưng tay chân luống cuống. Mấy vị hoàng tử cũng đã thử, nhưng vòng ngọc càng quấn càng chặt. Thái tử Quý Cảnh Hành cũng tiến lên gảy suốt nửa tuần trà, cuối cùng sa sầm mặt mày đặt cửu liên hoàn trở lại khay. Khi đó ta ngồi ở cuối hàng nữ quyến, cách lớp rèm châu nhìn mà lòng đầy bồn chồn. Ta từ nhỏ đã thích tháo gỡ cơ quan. Khóa đồng trong thư phòng của phụ thân, hộp Lỗ Ban huynh trưởng mang về, hay chiếc móc ngọc vướng víu trong tráp trang điểm của mẫu thân, đều từng bị ta tháo tung thành từng mảnh. Thái hậu thấy ta nhìn chăm chú, liền cười gọi: "Nhị cô nương Khương gia, con lại đây thử xem." Khi ta đứng dậy, A tỷ Khương Minh Đường khẽ kéo ta một cái. Nàng nói: "Lệnh Nghi, đừng cố quá." Giọng nàng dịu dàng, nhưng trong mắt lại mang theo chút căng thẳng mà lúc đó ta chưa hiểu được. Ta chỉ nghĩ nàng sợ ta làm mất mặt. Thế là ta cười nói: "A tỷ yên tâm." Ta nhận lấy cửu liên hoàn, lần theo các vòng móc lên xuống, chỉ nửa tuần trà đã tháo rời từng cái một. Cả điện xôn xao. Thái hậu đại hỷ, ngay tại chỗ tháo chiếc vòng vàng ròng trên tay ban thưởng cho ta. "Đứa trẻ linh hoạt thông tuệ thế này, Đông cung đang rất thiếu." Khoảnh khắc đó, tim ta đập rất nhanh. Ta lén nhìn Quý Cảnh Hành. Hắn cũng đang nhìn ta. Sắc trầm trong đôi mắt ấy tan đi, mang theo chút kinh ngạc và ý cười. Ta cứ ngỡ, đó chính là vận mệnh tốt của mình. Cho đến khi A tỷ cầm khăn tay, khẽ thở dài một tiếng: "Muội muội từ nhỏ đã không chịu thua kém, nếu vào Đông cung, e rằng việc gì cũng muốn tỏ ra cao minh hơn Điện hạ." Giọng nàng rất nhẹ. Nhưng Thái tử lại nghe thấy. Ý cười trên mặt hắn dần nhạt đi. Vài ngày sau, thánh chỉ ban hôn truyền đến Khương gia. A tỷ làm Thái tử phi. Ta làm Trắc phi. Mẫu thân khuyên ta, nói chị em cùng vào Đông cung cũng có thể chiếu cố lẫn nhau. Phụ thân im lặng suốt một đêm, chỉ dặn ta đừng để bản thân phải chịu uất ức. Lúc đó ta không hề cảm thấy uất ức. Ta còn nghĩ, Quý Cảnh Hành chỉ là vì lễ pháp, sau này nhất định sẽ hiểu được lòng ta dành cho hắn. Sau này khi hắn bị triều thần dùng vụ án thuế muối cũ ép đến mức không thể xuống đài, chính ta đã thức trắng đêm lật tìm sổ sách, từ những cuốn sổ mười ba năm trước tìm ra sai sót, giúp hắn phản công trên triều đình. Chư vương mượn nạn lụt ở Nam Quận để giăng bẫy, muốn hắn phải gánh tội không cứu trợ kịp thời, chính ta đã tháo gỡ các báo cáo của các châu, dựa theo đường thủy và lộ trình lương thực mà tính toán ra có kẻ đã tráo thuyền lương giữa chừng. Hắn nắm lấy tay ta, cười một cách mệt mỏi nhưng chân thành. "Lệnh Nghi, may mà có nàng." Ta đã tin vào câu "may mà có nàng" đó. Nhưng sau khi hắn đăng cơ, phượng ấn lại rơi vào tay A tỷ. Hắn nói với ta: "Hoàng hậu cần đoan trang ôn thuận, để an định hậu cung." "Nàng thông minh, trẫm tự nhiên sẽ trọng dụng nàng." Trọng dụng. Nghe giống như một lời ban thưởng cho thần tử vậy. Ta thay hắn phá cục, hóa giải chiêu trò, thức trắng đêm đến đỏ cả mắt, cuối cùng chỉ đổi lại được câu: "Quá thông minh, dễ khiến người khác khó xử". Về sau, ta lâm bệnh rất lâu trong thiên điện. Khi Quý Cảnh Hành đến thăm ta, trên người hắn vẫn còn vương mùi trầm hương từ cung của A tỷ. Hắn nói: "Lệnh Nghi, nếu nàng chịu nhu hòa một chút, năm đó đã không chỉ làm Trắc phi." Ta nhìn hắn, không nói một lời nào. Nhu hòa một chút. Hóa ra cả đời ta bị mắc kẹt, chỉ vì ta đã giải những vòng tròn cần giải quá nhanh. Giờ đây, ta lại trở về thọ yến của Thái hậu. Cửu liên hoàn của sứ thần được đưa đến trước mặt ta. Mọi người trong điện đang chờ xem ta ra tay. A tỷ vẫn ngồi trong hàng nữ quyến, đầu ngón tay ấn nhẹ vào góc khăn, ánh mắt khẽ rơi trên cổ tay ta. Quý Cảnh Hành cũng đang nhìn ta. Ta cúi đầu gảy nhẹ hai cái. Rắc. Vòng ngọc gãy rồi. Ta quỳ dưới đất, cúi đầu thật thấp. "Thần nữ vụng về." "Loại vật phẩm tinh xảo này, thần nữ thực sự không chạm vào được." Trong điện im phăng phắc hồi lâu. Sứ thần dị quốc là người lên tiếng trước: "Quý nữ Đại Lương lại đối đãi với cống phẩm của vương quốc ta như thế sao?" Nụ cười trên mặt Thái hậu nhạt đi. Hoàng đế cũng cau mày. Ta nghe thấy A tỷ khẽ hít một hơi lạnh. Có lẽ nàng không ngờ rằng, ta lại đập nát con đường này một cách tan tành như vậy. 02 Sứ thần không chịu buông tha. Hắn nói cửu liên hoàn là do thợ khéo trong nước họ mất ba năm mới chế tác xong, ngọc liệu lấy từ sâu trong núi tuyết, vốn định dâng lên Thái hậu mừng thọ, nay bị ta hủy hoại, chính là Đại Lương coi thường sứ giả. Không khí trong điện lập tức trở nên căng thẳng. Phụ thân đứng dậy từ chỗ ngồi, quỳ xuống bên cạnh ta. "Tiểu nữ vô lễ, là do thần giáo dục không nghiêm." Cha ta là Thị lang Bộ Công, ngày thường tính tình ôn hòa nhất. Kiếp trước khi ta ở trong cung giúp Quý Cảnh Hành lật lại vụ án thuế muối, phụ thân từng bí mật gửi đến một hộp thuốc mỡ dưỡng mắt, trong thư chỉ viết hai câu: "Chuyện triều đình ăn thịt người." "Nếu không trụ vững được thì hãy về nhà." Nhưng lúc đó ta đã bị kẹt ở Đông cung, làm sao có thể về nhà. Giờ đây nghe thấy phụ thân thay mình xin tội, lòng ta chua xót vô cùng. Ta càng cúi đầu thấp hơn. Hoàng đế nể tình phụ thân những năm qua có công tu sửa sông ngòi đê điều, rốt cuộc không phạt nặng ngay tại chỗ, chỉ trầm giọng nói: "Khương Lệnh Nghi thất lễ trước mặt ngự tiền, hủy hoại cống vật, phạt chép Kinh Thi Nữ Giới một trăm lần, sau thọ yến phải đóng cửa hối lỗi một tháng." Sứ thần còn muốn nói tiếp, Quý Cảnh Hành bỗng nhiên lên tiếng: "Phụ hoàng, cửu liên hoàn đã hư hỏng, chi bằng xin Hồng Lô Tự chuẩn bị hậu lễ khác để bù đắp cho sứ giả." Lời này của hắn giống như đang giải vây cho ta. Kiếp trước, hắn cũng luôn kéo ta một tay vào những lúc không nhẹ không nặng. Khiến ta lầm tưởng rằng mình khác biệt với những người khác trong lòng hắn. Sứ thần cười lạnh: "Cống vật có thể bù, nhưng thể diện thì bù thế nào?" Trong điện lại im lặng. Ngay lúc này, có người từ chỗ ngồi đứng dậy. "Bệ hạ, thần có thể xem qua đoạn vòng gãy này không?" Ta ngước mắt lên. Người vừa nói đang đứng phía sau hàng võ tướng, mặc một bộ triều phục màu xanh thẫm, bên hông đeo đoản đao. Chân mày hắn thanh tú, nhưng không giống những công tử nuôi dưỡng nhàn hạ trong kinh thành, nước da hơi đậm màu, ngón tay cũng có vết chai mỏng do cầm đao lâu năm. Ta nhận ra hắn. Bùi Vấn Chu. Thiếu khanh Hồng Lô Tự, thời thiếu niên từng theo cha đi sứ biên thùy phía Tây, hiểu ngôn ngữ dị quốc, cũng am tường quy chế khí vật các nước. Kiếp trước, ta và hắn không có nhiều giao thiệp. Chỉ nhớ sau khi Quý Cảnh Hành đăng cơ, sứ giả Tây cảnh dâng lên một tấm bản đồ tàn khuyết, trong triều không ai nhận ra, chính Bùi Vấn Chu đã liếc mắt nhận ra các dấu mốc quan ải trên đó, giúp Đại Lương tránh được một cuộc khủng hoảng biên giới. Nhưng công lao đó cuối cùng lại thuộc về Quý Cảnh Hành. Bởi vì tấm bản đồ tàn khuyết đó là do ta thức đêm chỉnh lý đưa cho hắn. Bùi Vấn Chu chỉ im lặng nhìn ta một cái trên triều đường. Ánh mắt đó rất sâu, như thể biết rõ ta đã làm những gì. Giờ đây hắn bước lên phía trước, cầm lấy đoạn cửu liên hoàn đã gãy, lật xem vết nứt. Sứ thần không vui: "Bùi đại nhân có ý gì?" Bùi Vấn Chu thản nhiên nói: "Cống phẩm bị gãy ngay tại điện triều ta, tự nhiên phải tra rõ xem vốn dĩ nó đã có tổn hại hay chưa." Sắc mặt sứ thần hơi biến đổi. Đầu ngón tay ta khẽ động. Kiếp trước ta chỉ mải mê giải vòng, hoàn toàn không để ý đến vết nứt. Lần này ta cố ý dùng lực, nhưng cũng nhận ra vòng ngọc nứt quá nhẹ. Giống như đã có tổn thương ngầm từ trước. Bùi Vấn Chu giơ đoạn vòng gãy lên dưới ánh đèn.