Lệ Chi Cao

Trưởng tỷ thích ăn đồ ngọt. Mỗi năm trong nhà gửi lệ chi cao đến, hộp đầu tiên luôn là của tỷ ấy. Hồi nhỏ ta thèm quá, lén nếm thử một miếng. Mẫu thân nhíu mày nói: "Chị con thân thể yếu, con phải nhường nó một chút." Sau này cứ nhường mãi, ngay cả hôn sự cũng nhường cho tỷ ấy trước. Thái tử đến xem mắt, trưởng tỷ chê quy củ Đông Cung quá nhiều, xoay người chọn một vị Vương gia nhàn tản. Thế là mọi ánh nhìn đều đổ dồn lên người ta. Thái tử ôn tồn nói: "Nhị cô nương cũng tốt." Ta gả đi. Sau khi thành thân, hắn đối đãi với ta không tệ, chỉ là mỗi năm lệ chi cao tiến cống, hắn đều sai người gửi đến phủ tỷ ấy trước tiên. Ta đã từng hỏi một lần. Hắn mỉm cười: "Tỷ tỷ con thích ăn thứ này." "Con vốn hiểu chuyện, sẽ không tính toán đâu." Cho đến tận lúc lâm chung, hắn nắm chặt tay ta, đột nhiên gọi tên cúng cơm của trưởng tỷ. Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại ngày Thái tử đến xem mắt. Mẫu thân đẩy ta về phía trước. Ta lùi lại một bước, thấp giọng nói: "Thần nữ đã có người trong lòng, e là không có phúc vào Đông Cung." 01 Trong hoa sảnh yên tĩnh trong thoáng chốc. Tay mẫu thân vẫn đặt trên lưng ta, cú đẩy vừa rồi không hề nhẹ. Ta lùi lại cũng chẳng hề nhẹ nhàng gì. Giày thêu giẫm qua tấm thảm vân hải đường dưới đất, vạt váy quẹt vào góc bàn, chén trà khẽ rung lên phát ra tiếng nước nhỏ. Thái tử ngồi ở vị trí thượng thủ, chén trà trong tay vẫn chưa đặt xuống. Hôm nay hắn mặc một bộ thường phục màu nguyệt bạch, tóc búi ngọc quan, mày mắt ôn hòa, trông giống như một vị lang quân thanh sạch nhất của các thế gia. Ta đã từng rất thích cách hắn nhìn người như vậy. Sau này mới biết, hắn nhìn ai cũng ôn hòa như thế. Nhìn ta, ôn hòa. Nhìn trưởng tỷ, ôn hòa. Ngay cả khi thấy ta thức trắng một đêm trong bệnh tật để chép tấu sớ giúp hắn, lúc tỉnh dậy vẫn còn nhớ hỏi xem lệ chi cao đã gửi đến phủ trưởng tỷ chưa, cũng ôn hòa. Lúc này hắn nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra một chút kinh ngạc. Mẫu thân phản ứng lại trước tiên, sắc mặt biến đổi đột ngột. "A Châu, con nói bậy gì đó?" Ta rũ mắt, giọng nói rất khẽ. "Nữ nhi không dám lừa dối Điện hạ." Trưởng tỷ ngồi bên bình phong, đầu ngón tay đang kẹp một miếng bánh lệ chi, nụ cười nơi khóe môi còn chưa kịp thu lại. Hôm nay tỷ ấy vốn là nhân vật chính. Thái tử đến xem mắt, cả nhà bận rộn suốt ba ngày. Mẫu thân may váy mới cho tỷ ấy, phụ thân sai người mở kho, ngay cả lệ chi cao từ nhà ngoại gửi đến cũng lấy ra một hộp trước, đặt bên tay tỷ ấy. Trưởng tỷ chỉ nếm một miếng nhỏ đã nhíu mày chê quá ngọt. Nhưng tỷ ấy vẫn ăn. Tỷ ấy luôn như vậy. Phải để người khác đưa cho mình trước thì mới thôi. Thái tử vừa rồi hỏi tỷ ấy có muốn vào Đông Cung không. Tỷ ấy khẽ đặt miếng bánh xuống, dịu dàng nói: "Điện hạ hậu ái, chỉ là thần nữ từ nhỏ đã phóng khoáng, sợ bị gò bó trong cung sẽ làm hỏng quy củ." Lời vừa dứt, cả sảnh đều nhìn về phía ta. Bàn tay kia của mẫu thân thuận thế đẩy mạnh vào lưng ta. Trước đây ta cũng bị đẩy đến trước mặt Thái tử như vậy. Thái tử nói Nhị cô nương cũng tốt. Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm. Phụ thân im lặng hồi lâu, cũng gật đầu. Trưởng tỷ sau này gả cho Vương gia nhàn tản, ngày ngày du ngoạn nghe kịch, Tết Đoan Ngọ nhận dược liệu Đông Cung, Tết Trùng Cửu nhận hoa lụa Đông Cung, năm nào cũng nhận hộp lệ chi cao đầu tiên. Còn ta ở Đông Cung học quy củ, thuộc cung huấn, đón tiếp đưa tiễn cho Thái tử. Làm một vị Thái tử phi hiểu chuyện được người đời khen ngợi suốt nửa đời người. Đến lúc hắn sắp nhắm mắt, hắn nắm tay ta, nhưng lại gọi tên nhỏ của trưởng tỷ. "A Vũ." Hai chữ đó giống như một cây kim ngâm đẫm mật ngọt. Đâm vào tận xương tủy, vị ngọt tan hết, chỉ còn lại nỗi đau. Nay mẫu thân lại muốn đẩy ta. Nhưng ta sẽ không tiến lên nữa. Thái tử đặt chén trà xuống. "Nhị cô nương nói đã có người trong lòng?" Giọng hắn vẫn ôn hòa như cũ. Không hề giận dữ. Cũng không có vẻ lúng túng sau khi bị từ hôn. Chỉ giống như vừa nghe thấy một chuyện mới mẻ. Ta khuỵu gối hành lễ. "Phải." Mẫu thân cuống quýt đến mức không nén nổi giọng. "A Châu, con suốt ngày ở trong phủ, lấy đâu ra người trong lòng? Trước mặt Điện hạ không cho phép con tùy hứng như vậy." Trưởng tỷ cuối cùng cũng lên tiếng. Tỷ ấy khẽ gọi ta: "A Châu." Giọng tỷ ấy mềm mại, như ngậm một thìa mật lệ chi. "Hôm nay Điện hạ đích thân tới, nếu muội có nỗi khổ khó nói, cứ riêng tư nói với mẫu thân là được, hà tất phải làm khó người khác giữa chốn đông người thế này?" Ta ngẩng đầu nhìn tỷ ấy. Trưởng tỷ tên là Tạ Vũ. Người như tên, trời sinh một vẻ nhu mì phong lưu. Tỷ ấy thân thể yếu, không chịu nổi khổ, không chịu được gió, cũng không chịu được uất ức. Hồi nhỏ tỷ ấy thích lệ chi cao, ta nhường. Tỷ ấy chê tiếng tỳ bà ở giáo phường ồn ào, ta đóng cửa sổ. Tỷ ấy không muốn gả vào Đông Cung, ta thay thế. Ta nhường quá lâu, lâu đến mức tất cả mọi người đều quên mất rằng, ta cũng biết đau. Ta nói: "Nếu trưởng tỷ cảm thấy Điện hạ khó xử, thì vừa rồi không nên từ chối trước." Sắc mặt tỷ ấy trắng bệch đi một chút. Mẫu thân nghiêm giọng: "Tạ Châu!" Thái tử bỗng nhiên cười một tiếng. "Không sao." Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo chút dò xét. "Chuyện hôn nhân đại sự, Nhị cô nương có tâm ý riêng, cũng không phải chuyện sai trái." Lời này nếu là trước kia, ta sẽ thấy hắn khoan dung. Nay chỉ thấy, hắn thật khéo nói chuyện. Hắn giữ thể diện cho tất cả mọi người, cũng giữ lại đường lui cho chính mình. Phụ thân ngồi bên cạnh, đôi mày nhíu chặt. "A Châu, người trong lòng con nói, là con em nhà nào?" Ta siết chặt ngón tay trong ống tay áo. Câu hỏi này mới là quan trọng nhất. Bước lùi ngày hôm nay của ta, bắt buộc phải có một cái tên để đón lấy. Nếu không mẫu thân sẽ nói ta thẹn thùng tùy hứng. Phụ thân sẽ nói ta không biết đại thể. Thái tử cũng sẽ chỉ nghĩ rằng ta đang làm loạn nhất thời. Ta ngước mắt nhìn ra ngoài cửa. Trong sân có một bóng người vừa theo tùy tùng của phụ thân đi vào, tay còn bưng một hộp thuốc. Hắn mặc bộ bào cũ màu thanh sắc, mày mắt thanh tú, dáng người gầy gò, ống tay áo đã giặt đến mức hơi bạc màu. Giống như một làn gió cũ từ Giang Nam thổi tới. Ta khẽ nói: "Giang Chiếu." 02 Giang Chiếu vừa bước qua ngưỡng cửa liền nghe thấy tên mình. Bước chân hắn dừng lại. Hộp thuốc vẫn ôm trong lòng, thần sắc thoáng chút ngỡ ngàng. Mọi ánh nhìn trong sảnh cũng đổ dồn lên người hắn. Sắc mặt mẫu thân càng thêm khó coi. "Giang Chiếu chỉ là y sĩ mà nhà ngoại mời đến để chữa trị bệnh chân cho cha con, hắn và con mới gặp nhau mấy lần, sao con có thể lấy tên hắn ra để lấp liếm Điện hạ?" Giang Chiếu nhìn về phía ta. Sự kinh ngạc nơi đáy mắt vẫn chưa tan. Nhưng hắn nhanh chóng rũ mắt, hành lễ với Thái tử, rồi lại hành lễ với phụ thân và mẫu thân. Cử chỉ không kiêu ngạo cũng không tự ti. Ta nhớ Giang Chiếu. Trong kiếp trước, khi phụ thân lâm trọng bệnh, hắn đã vào phủ chữa trị. Bệnh chân của phụ thân tái đi tái lại, chính là hắn ngày ngày châm cứu, canh giữ suốt ba tháng trời. Sau này ta gả vào Đông Cung, rất ít khi gặp lại hắn. Chỉ nghe nói tổ tiên nhà họ Giang hành y, từng cứu giúp không ít binh sĩ cũ ở biên quan. Năm thứ bảy Thái tử đăng cơ, phương Bắc bùng phát dịch bệnh, Thái y viện không ai dám đi, Giang Chiếu đã chủ động xin đi. Hắn chết ở phương Bắc. Trước khi đi, hắn nhờ người gửi cho ta một hũ lệ chi cao. Không phải loại hộp vàng thìa bạc tiến cống kia. Chỉ là loại nấu trong tiệm nhỏ ở Giang Nam, hũ sứ thô sơ, miệng hũ còn đóng hơi lệch. Trên thư chỉ có một câu. "Nương nương lúc nhỏ cũng nên được ăn miếng ngọt đầu tiên." Khi đó ta cầm hũ lệ chi cao ấy, bỗng nhiên khóc đến mức không thở nổi. Nhưng khi ấy ta đã là Hoàng hậu rồi. Khóc xong, vẫn phải khóa nó vào trong tủ. Sau này tin dữ của hắn truyền về, ta mới biết, trên đời này cũng từng có người nhớ rằng ta thích ăn đồ ngọt. Kiếp này, hắn vẫn còn sống. Và vẫn chưa bị cuốn vào phong ba tuyết phủ chốn cung đình. Ta nhìn Giang Chiếu. Hắn dường như nhận ra ta đang cầu xin hắn. Phụ thân trầm giọng hỏi: "Giang Chiếu, lời A Châu nói có thật không?" Giang Chiếu không trả lời ngay. Trong sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng khói trà tan đi. Thái tử khẽ xoay nắp chén, ánh mắt dừng lại giữa ta và Giang Chiếu một lát. Trưởng tỷ cũng đang nhìn hắn. Sự kinh ngạc nơi đáy mắt tỷ ấy đã hóa thành một sự dò xét tinh vi. Giang Chiếu cuối cùng cũng lên tiếng: "Bẩm Tạ đại nhân, tâm ý của Nhị cô nương, thảo dân hôm nay mới biết." Mẫu thân lập tức thở phào nhẹ nhõm. "Con nghe thấy chưa? Hắn căn bản không hề hay biết gì cả." Tim ta thắt lại một chút. Ngay sau đó, Giang Chiếu nói tiếp: "Chỉ là thảo dân quả thực từng có lòng riêng ái mộ Nhị cô nương, không dám đường đột, nên mới chưa bao giờ mở lời." Cả sảnh lại lặng ngắt. Ta sững sờ. Hắn không nhìn ta. Vẫn rũ mắt, giọng nói vô cùng vững vàng: "Nếu Nhị cô nương không chê thảo dân thân phận thấp kém, thảo dân nguyện theo tam thư lục lễ, ngày sau xin mời trưởng bối Giang gia bên ngoại đến cửa cầu hôn." Mẫu thân tức đến mức tay run lên. "Hoang đường!" Sắc mặt phụ thân cũng trầm xuống. "Giang Chiếu, ngươi có biết mình đang nói gì không?" Giang Chiếu đặt hộp thuốc xuống, vén bào quỳ xuống. "Thảo dân biết." "Nếu hôm nay Tạ đại nhân muốn phạt, thảo dân xin nhận."