Khương Yểu

Hà tu thiển bích thâm hồng sắc. Người trong kinh đều trêu chọc ta là Dạ Lan Hoa. Chỉ vì vào tiết Đoan Ngọ, ta cùng một nam tử ra vào ngõ tối, liền bị đồn đại rằng từng ở nơi phố hoa ngõ vắng, chỉ cần một lượng bạc vụn là có thể mua được một đêm cười duyên của ta. Thôi Hành Ngọc tra rõ sự trong sạch của ta, nhưng vẫn để ta mang danh tiếng ấy, lấy danh nghĩa chuộc lỗi mà bắt ta học nữ huấn suốt bảy năm. Kiếp trước, ta mang thai con của chàng, chỉ vì thỉnh an mẹ chồng muộn nửa tuần trà mà bị chàng phạt quỳ trong đêm tuyết. Đứa trẻ mất rồi, ta cũng không sống nổi qua ngày mai. Khi tỉnh lại lần nữa, vừa vặn gặp lúc Thôi gia phái người đến kiểm tra thủ cung sa trên vai ta. Thôi Hành Ngọc cách rèm nói: "Danh tiếng đã vẩn đục thì quy củ phải giữ nghiêm hơn người khác." Ta mỉm cười vuốt lại ống tay áo, chắn bà vú kiểm thân ở ngoài cửa: "Không cần kiểm nữa, ta không gả." 01 Sự im lặng ngoài rèm chỉ kéo dài trong ba nhịp thở. Chút cao chu sa trong tay bà vú khẽ rung lên, bà há miệng, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Khương cô nương, lão thân e là mình nghe nhầm rồi?" Ta thu gọn ống tay áo, che chắn thủ cung sa thật kỹ: "Không nghe nhầm đâu. Phiền bà về báo với Thôi gia một tiếng, hôn sự này đến đây kết thúc, sính lễ ta sẽ nhờ phụ thân trả lại nguyên vẹn." Bức rèm bỗng nhiên bị vén lên từ bên ngoài. Thôi Hành Ngọc đứng dưới hành lang. Chàng mặc trường bào màu nguyệt bạch, ngang thắt lưng treo một dải ngọc xanh biếc, gương mặt thanh tú nhưng thần sắc nhạt nhẽo. Chàng vốn luôn như vậy, dù nói ra lời gì, trên mặt cũng luôn là vẻ điềm nhiên như đang làm việc công. Khi chàng nói câu vừa rồi, có lẽ ngay cả chân mày cũng chẳng hề động đậy. Chàng nhìn ta, ta cũng nhìn chàng. Cách biệt bảy năm quy củ, cuối cùng ta cũng có thể bình thản đối mắt với chàng một lần. Chàng mở lời, chỉ hai chữ, không phải câu hỏi: "Lý do." "Không cần lý do, ta không muốn gả nữa." Chàng gọi cả tên ta: "Khương Yểu." "Nàng giữ quy củ suốt bảy năm, tam thư lục lễ đã qua bước nạp trưng, chỉ còn thiếu bước cuối cùng, vậy mà ngay tại bước này nàng lại muốn rút lui sao?" Bảy năm. Chàng nói thật nhẹ nhàng. Sáng sớm thức dậy, tối đến hạ bút, mặc màu gì cũng phải đưa đơn cho bà vú xem trước. Vốn dĩ ta quen mặc màu xanh biếc, đến năm thứ ba thì bị thu hết cả tủ váy áo, nói là màu sắc quá sặc sỡ không hợp quy củ. Chàng thỉnh thoảng đến Khương gia ngồi chơi, cũng chỉ ở tiền đường trò chuyện với phụ thân, lúc đi chưa từng ghé qua hậu viện nhìn ta lấy một cái. Ta cúi đầu chỉnh lại vạt áo bị chiếc bàn thấp vướng phải: "Thôi công tử nói không sai, khổ đều đã chịu rồi. Chi bằng không chịu nữa, chẳng phải sẽ sạch sẽ hơn sao." Trần bà vú cuống quýt tiến lên nửa bước: "Cô nương xin hãy suy nghĩ kỹ! Thôi gia là thế gia thanh lưu, biết bao khuê tú cầu còn không được mối hôn sự này." Ta nghiêng người nhường lối cửa: "Bà cũng nói rồi đó, người cầu rất nhiều. Vậy thì cứ để người khác đi cầu là được." Bà vú nghẹn lời, quay đầu nhìn về phía Thôi Hành Ngọc. Chàng không đáp lời, ánh mắt rơi trên cổ tay ta, khựng lại một chút. Nơi đó trống trải vô cùng. Năm chàng đến tuổi nhược quán đã từng tết cho ta một dải dây xanh biếc, dùng kiểu thắt nút hoa liên mà chính chàng nghĩ ra, nói rằng màu xanh ấy rất hợp với ta. Sau này dải dây đó và những chiếc váy xanh đều bị Trần bà vú thu hết, nói là không hợp quy củ. Chỉ có dải ngọc xanh bên hông chàng là vẫn đeo đến tận hôm nay. Ta không cúi đầu theo ánh mắt của chàng, chỉ đứng thẳng tắp: "Khương Yểu, nếu nàng vì chuyện kiểm thân hôm nay mà bất mãn, ta có thể bảo bà vú không kiểm." Giọng chàng chậm lại nửa nhịp: "Nhưng hôn sự là việc của hai nhà, không phải một mình nàng nói lui là có thể lui." Chàng nói hai nhà, không nói nàng và ta. Ta thản nhiên đáp: "Vậy thì để hai nhà đến mà thoái lui." Ta đẩy cửa ra, ánh nắng tràn ngập mặt đất: "Thôi công tử yên tâm, không liên quan đến việc kiểm thân, cũng chẳng phải giận dỗi. Chỉ là ta đã nghĩ thông suốt một chuyện." Chàng đứng nguyên tại chỗ, chờ đợi. "Thứ chàng trao cho ta chưa bao giờ là ân điển. Mà là lồng giam." Chân mày chàng khẽ nhíu lại, xoay người đi về phía hành lang. Đi được ba bước thì dừng chân, gọi tiểu sai đi theo, hạ thấp giọng. Nhưng hành lang trống trải, từng chữ một đều lọt rõ mồn một vào tai ta: "Thay ta truyền lời tới Hàn gia, nói Thôi gia dạo này có thời gian, mời Hàn cô nương qua phủ đàm đạo." Tiểu sai vâng lệnh rời đi. Chàng tiếp tục bước đi, bóng lưng ngay ngắn. Ta đứng ở cửa, chậm rãi siết chặt đầu ngón tay trong ống tay áo. Hàn Lệnh Nghi. Chàng ngay cả một đêm cũng không chịu đợi, ngay cả một câu hỏi thêm cũng chẳng buồn hỏi, quay đầu liền đi tìm người tiếp theo. Hóa ra ta có đồng ý hay không, đối với chàng cũng chẳng có gì khác biệt. Dải dây xanh biếc kia, chẳng qua chỉ là tết cho vị tân nương chưa bước qua cửa Thôi gia mà thôi. Còn đeo trên cổ tay ai, chàng vốn chẳng hề bận tâm. 02 Tin tức truyền đi nhanh hơn ta tưởng. Thiệp thoái hôn còn chưa kịp gửi đi, trong kinh đã có người cười nhạo: "Khương gia cái cô Dạ Lan Hoa kia, ngay cả Thôi Hành Ngọc cũng không cần nữa, vậy mà cô ta lại đòi không gả trước." "Tự mình thoái lui sao? Ngươi tin à? Thôi gia sớm đã nhắm trúng tiểu thư nhà Hàn thái phó rồi, chẳng qua là giữ thể diện cho cô ta, để cô ta tự nói ra thôi." Những lời này ta nghe được từ bữa tiệc của phu nhân Thị lang. Phụ thân nói dù thoái hôn cũng không thể cắt đứt qua lại, bảo ta ra ngoài đi lại giao thiệp. Ta thay một bộ áo màu xanh đen đi dự tiệc, vào chỗ ngồi mới phát hiện Hàn Lệnh Nghi cũng ở đó. Nàng ta ngồi cạnh vị trí chủ tọa, mặc một bộ áo khoác màu xanh biếc. Màu xanh ấy ta quá quen thuộc. Một sắc xanh trầm mặc, không đậm không nhạt, bảy năm trước ngày nào ta cũng mặc màu này, sau đó bị Trần bà vú thu mất, từ đó không chạm vào nữa. Trong đám nữ quyến đầy sảnh, chỉ có Hàn Lệnh Nghi mặc màu xanh biếc. Nàng ta nghiêng đầu, mỉm cười ôn hòa với ta: "Khương cô nương cũng đến sao? Sắc mặt xem ra tốt hơn trước kia rồi." Trước kia. Nàng ta đang nhắc nhở ta bảy năm qua ta đã sống thế nào. Ta gật đầu, không đáp lời. Trong bữa tiệc có người nhắc đến chuyện của Thôi gia. Phu nhân Thị lang tin tức linh thông, cười hỏi Hàn Lệnh Nghi: "Nghe nói Thôi gia dạo này thường xuyên sang phủ nàng đi lại? Hàn cô nương, phải chăng sắp có chuyện vui?" Hàn Lệnh Nghi rủ mắt, bưng chén trà nhấp một ngụm: "Thôi công tử chẳng qua chỉ là có chút việc công vụ qua lại với huynh trưởng ta, phu nhân nói đùa rồi." Lời nói kín kẽ không kẽ hở, nhưng người ngồi đó đều nghe ra ý tứ. Đầu ngón tay ta đặt trên gối khẽ siết chặt. Có người nhìn về phía ta, ánh mắt mang theo vẻ hiếu kỳ, có lẽ muốn xem phản ứng của ta thế nào. Ta thẳng lưng lên, bưng chén trà trước mặt nhấp một ngụm. Trà đã lạnh, không ai rót thêm cho ta. Lúc này bên ngoài có động tĩnh. Một tiếng bước chân quen thuộc từ phía cuối hành lang truyền đến, không nhanh không chậm. Thôi Hành Ngọc tới rồi. Chàng chắc là đến tìm Thị lang đại nhân bàn việc công. Khi đi ngang qua hoa sảnh chàng dừng lại một chút, cách một cánh cửa chạm khắc hỏi thăm phu nhân Thị lang, rồi khẽ gật đầu với các nữ quyến có mặt. Ánh mắt lướt qua ta, không hề dừng lại thêm một giây nào. Ngược lại, ánh mắt chàng khựng lại trên người Hàn Lệnh Nghi. Sự ngưng trệ ấy cực ngắn, ánh mắt rơi trên tà áo xanh biếc của nàng ta, trong mắt chàng thoáng qua một tia dao động rồi nhanh chóng bị đè nén xuống. Năm năm trước khi chàng đến Khương gia, lần cuối cùng ta mặc màu xanh đứng ở hành lang nhìn chàng từ xa, chàng đã quay đầu nhìn ta một thoáng. Khoảnh khắc ấy giống hệt như hôm nay, ánh mắt rơi trên sắc xanh, rồi dời đi. Hàn Lệnh Nghi đón lấy ánh mắt của chàng, mỉm cười nhẹ nhàng, cúi đầu đúng mực. Thôi Hành Ngọc nhanh chóng rời đi. Sau khi chàng đi, có người kéo tay áo Hàn Lệnh Nghi để ngắm hoa thêu, khen màu áo nàng ta đẹp. Một vị lão phu nhân bên cạnh lỡ lời một câu: "Hàn cô nương mặc màu xanh này thật đẹp, có vài phần khí chất của thiếu phu nhân Thôi gia rồi." Không còn một ánh mắt nào nhìn về phía ta nữa. Những chén trà trên bàn khẽ chạm vào nhau, tiếng cười nói râm ran vang lên một hồi. Ta cúi đầu, đặt chén trà lại mặt bàn. Khi ngón tay chạm vào thành sứ mới nhận ra đầu ngón tay đã lạnh ngắt. Sau khi tiệc thọ tan, ta bước ra khỏi đại môn phủ Thị lang. Trời tối nhanh, người đi đường thưa thớt. Đi được vài bước, ta rút tay ra khỏi ống tay áo, xòe lòng bàn tay. Bốn vết móng tay hằn sâu vào thịt, những giọt máu từ từ rỉ ra. 03 Ba ngày sau, ta đến Thôi gia. Không phải để quay đầu. Trần bà vú mà Thôi gia thuê vẫn còn một số đồ để lại trong viện của ta, nào là sổ tay nữ huấn chép tay, sổ đo kích thước may mặc, lặt vặt xếp đầy một rương. Ta bảo nha hoàn Lục Y mang đi giúp, nhưng người gác cổng Thôi gia nói, đồ có thể nhận, nhưng Thôi công tử muốn gặp cô nương một lần. Ta đợi ở tiền sảnh Thôi gia nửa canh giờ. Trà đã rót thêm một lượt, vẫn không có ai đến nói lấy một lời. Trên án thư trong sảnh đặt một chậu kiến lan, lá xanh mướt, được chăm sóc rất tốt. Thôi gia chuyện gì cũng trọng quy củ, ngay cả hoa cũng trồng ngay ngắn, không cho phép một chiếc lá nào bị lệch.