Khương Mạt

Ta và Thẩm Tri Ngôn là phu thê từ thuở thiếu thời, thành hôn đã hai mươi năm, vậy mà vào đúng ngày sinh nhật ba mươi bảy tuổi của ta, hắn lại giáng ta xuống làm thiếp, chỉ để cưới được ánh trăng sáng trong lòng hắn. Ta tức đến mức lâm bệnh không dậy nổi, nhưng đứa con trai ta tự tay nuôi nấng lớn lên lại lạnh lùng đối đãi: "Nếu không phải do mẹ phá đám, sao con có thể bị chia cắt với mẫu thân suốt mười sáu năm trời? Mẹ đúng là một độc phụ, đáng chết không tiếc!" Đến lúc này ta mới biết, đứa trẻ mà ta đã dốc hết tâm sức nuôi dưỡng bấy lâu, hóa ra lại là con ruột của Thẩm Tri Ngôn và Phùng Minh Thù. Con gái ta cũng nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét: "Ngươi chỉ là một thôn phụ quê mùa, dựa vào đâu mà nắm quyền quản lý hậu phủ? Dựa vào đâu mà dạy dỗ huynh trưởng và ta? Tại sao ta không phải là con của mẹ Minh?" Ta không thể hiểu nổi, tại sao đứa con gái ta yêu thương như trân bảo lại hận ta đến mức này? Lúc lâm chung, Thẩm Tri Ngôn mang vẻ mặt đầy hối hận: "Nàng là vết nhơ lớn nhất đời ta, chỉ hận lúc đầu sao ta lại nhận nửa miếng bánh nướng kia của nàng, hại ta và Minh muội phải ôm hận nửa đời. Nếu có kiếp sau, ta nhất định thề chết cũng không gặp lại nàng!" Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày đầu tiên gặp gỡ Thẩm Tri Ngôn. Lần này ta thành toàn cho hắn và Phùng Minh Muội, nhưng hắn lại đau đớn đến đứt từng khúc ruột, hỏi ta tại sao không cần hắn nữa. 01 "Khương tiểu nương tử, có lấy rau mùi nữa không?" Vừa mở mắt ra đã nghe thấy một giọng nói già nua. Mở mắt nhìn kỹ, trước mặt là một bà lão tóc mai lốm đốm, trông có vẻ hơi quen mắt. Theo bản năng, ta đón lấy nắm rau mùi bà đưa tới. Chắc hẳn là vừa mới đào từ dưới đất lên, hương thơm vô cùng nồng nàn. Ta không kìm được mà hít một hơi thật sâu. Ta rất thích mùi rau mùi, nhưng Thẩm Tri Ngôn lại không thích, thậm chí đến ngửi cũng không chịu nổi, vì vậy đã rất nhiều năm rồi ta không ăn món này. Vừa định đặt xuống, ta chợt nhớ ra bà lão bán rau trước mắt này chẳng phải đã chết trong trận loạn lạc năm đó rồi sao? Nhưng chuyện hiện tại là thế nào? Dưới bầu trời xám xịt, sương sớm chưa tan, cỏ dại ven đường vẫn còn đọng sương lạnh. Thế nhưng trên cây cầu đá có khắc hai chữ "Quảng Thông" cách đó không xa, người xe đã tấp nập qua lại. Trong hơi thở của cuộc sống bình dị này, ta cảm nhận được một sức sống mãnh liệt khó quên. Chỉ là chưa kịp nghĩ thông suốt chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét thất thanh: "Giết người rồi ——" Vừa quay đầu lại, đã thấy bảy tám người đang lảo đảo chạy tới từ phía xa. Mà kẻ dẫn đầu với khuôn mặt sưng vù, quần áo xộc xệch, nếu không phải Thẩm Tri Ngôn thì còn là ai nữa? Ta chợt nhớ ra, đây chẳng phải là cảnh tượng lần đầu ta gặp Thẩm Tri Ngôn sao? Chỉ có điều hắn đang chạy thục mạng tới, nhưng không ngã nhào trước mặt ta như kiếp trước, mà lại rẽ qua một góc rồi ngã xuống kênh Quảng Thông, bị gia đinh nhà họ Phùng ấn chặt xuống sông, rồi lại bị một trận đấm đá túi bụi. Vì đứng xa nên ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn, nhưng lại nghe thấy tiếng gầm giận dữ đầy uy thế: "Láo xược! Ganh tị! Các ngươi có biết ta là ai không?" Đó là uy nghiêm và khí thế tích lũy được sau nhiều năm ngồi ở vị trí cao. Ta đoán, hắn cũng giống như ta, đã trọng sinh rồi. 02 Xung quanh bắt đầu náo nhiệt hẳn lên, có người hỏi: "Chuyện gì vậy? Tiểu tử kia chọc giận người nhà họ Phùng sao?" "Tiểu tử này nói hắn có hôn ước với đại tiểu thư nhà Phùng Thượng thư, lần này tới đây là để ứng hôn đấy!" Có người cười nhạo. "Là vị Phùng đại tiểu thư sắp thành thân với Yến thế tử đó sao?" "Đúng vậy!" "Ha! Tiểu tử này đúng là gan lớn thật..." Kiếp trước vào ngày này, Thẩm Tri Ngôn đến phủ Thượng thư cầu hôn, suýt chút nữa bị gia đinh nhà họ Phùng đánh chết. Ta vì nghĩa hiệp đã cứu hắn, cũng vì thế mà khiến nhà họ Phùng không vui, tiệm ăn đang yên lành của ta suýt chút nữa không mở tiếp được. Mà để báo đáp ta, khi ta đưa nửa miếng bánh nướng cuối cùng cho hắn, hắn đã đỏ hoe mắt hỏi ta: "Tại sao nàng lại tốt với ta như vậy? Ta phải làm gì mới có thể báo đáp nàng?" Ta nói đùa một câu: "Hay là ngươi lấy thân báo đáp đi?" Hắn trịnh trọng nhận lời, nụ cười rạng rỡ như mây tan mưa tạnh đã làm lóa mắt ta, làm lay động trái tim ta. Trong những ngày tháng mặn nồng, hắn lại không quản ngại phiền hà, dịu dàng thề non hẹn biển rằng sẽ yêu thương và bảo vệ ta. Ta tin hắn, liền dốc hết tâm sức hỗ trợ hắn thi cử. Sau này hắn vào triều làm quan, để có tiền lo lót các mối quan hệ xã giao, ta lại tốn bao công sức mở tửu lầu kinh doanh, chạy vầy khắp nơi giúp đỡ hắn, để hắn được làm một vị quan thanh liêm, ung dung tự tại trên quan trường, thăng tiến nhanh chóng. Nhưng sau đó, chỉ vì một câu nói của người khác rằng "làm quan mà kinh doanh là tranh lợi với dân, khó có thể đứng vào hàng đại nhã", mà hắn lại chê bai ta đầy mùi đồng tiền. Để không làm khó hắn, ta lui về hậu viện, trở thành một Khương phu nhân mực thước và hiểu chuyện. Nào ngờ hắn quay ngoắt đi, đem tửu lầu và điền trang của ta làm quà để lấy lòng Phùng Minh Thù. Ta tranh cãi với hắn, hắn lại mắng ta không biết điều, gây chuyện vô lý. "Dân sinh gian khổ, nàng ấy chỉ là một góa phụ, sống sót được đã là không dễ dàng, ta giúp đỡ nàng ấy thì có sao? Nàng không thể rộng lượng hơn, lương thiện hơn một chút sao, cứ nhất định phải độc ác không dung thứ cho người khác như vậy?" Khi đó có nhị thúc chống lưng cho ta, Thẩm Tri Ngôn không dám đắc tội với người thân cận của Nhiếp chính vương, nên buộc phải cúi đầu nhận lỗi với ta. Trùng hợp thay lúc đó ta đang mang thai, đại phu chẩn đoán là song thai, nên sau khi Thẩm Tri Ngôn bồi thường tổn thất cho ta, ta cũng đã bỏ qua chuyện đó. Nhưng không ngờ rằng, nếu không dứt khoát thì sẽ phải chịu hậu quả. Sau đó, bề ngoài Thẩm Tri Ngôn vẫn tỏ ra tình thâm ý trọng với ta, nhưng sau lưng lại mặn nồng với Phùng Minh Thù. Thậm chí để con của bọn họ có danh phận đường hoàng, ngay vào ngày ta lâm bồn, hắn đã bày mưu tráo đổi đứa con của ta. Trước khi chết, Phùng Minh Thù cười vô cùng đắc ý: "Nếu không phải vì để con của ta có một thân phận tốt, ngươi tưởng phu quân sẽ để ngươi giữ lại đứa trẻ đó sao?" Sự phẫn nộ thiêu đốt sinh mệnh ta, ta chất vấn nàng ta đã đem con ta đi đâu, nàng ta lại dùng lời lẽ độc địa nhất để đâm vào tim ta: "Tất nhiên là ở Xuân Phong Lâu rồi! Đừng tưởng không ai biết quan hệ giữa ngươi và Bùi Uyên! Cái giống tạp chủng đó vốn chẳng phải con của phu quân, đương nhiên phải đến nơi ngàn người cưỡi vạn người đè như thế mới giải được mối hận trong lòng phu quân chứ." Ta vạn lần không ngờ Thẩm Tri Ngôn lại nghi ngờ ta và Bùi Uyên, càng không ngờ hắn lại đem cốt nhục của mình gửi đến nơi như vậy. Hắn thật đáng chết! 03 Mọi người bàn tán xôn xao về việc Thẩm Tri Ngôn bị nhà họ Phùng từ hôn, ta phải dùng hết sức bình sinh mới kìm nén được lòng căm hận ngút trời. Hít một hơi thật sâu, ta nói với bà lão: "Thím ơi, chỗ rau mùi này cháu lấy, cả giỏ cải thảo và mấy củ cải này cũng cho cháu luôn nhé." Nghe vậy, bà lão cười rạng rỡ, giúp ta xếp hết rau vào gùi, rồi hỏi như đang tán chuyện: "Khương tiểu nương tử có định đi dự tiệc mùa đông của Xương Ninh Hầu phủ không?" Tim ta khựng lại một nhịp, nhưng mặt không biến sắc, chỉ ậm ừ đáp một tiếng rồi đi ra phía ngoài chợ. Mùa đông năm nay, Xương Ninh Hầu phủ bề ngoài là muốn cầu cưới Phúc An công chúa nên đã mời khắp các danh đầu bếp, muốn tìm ra món gì đó mà Phúc An công chúa chưa từng ăn để làm nàng cảm động. Thực chất là cấu kết với Tần vương, chuẩn bị cho Phúc An công chúa một bữa tiệc Hồng Môn Yến không thể thoát thân. Và kiếp trước, bắt đầu từ khi Phúc An công chúa bị sát hại tại bữa tiệc mùa đông ở Xương Ninh Hầu phủ, kinh thành đã rơi vào cuộc chiến tranh giành ngôi báu. Cuộc chiến loạn lạc này kéo dài hơn ba tháng, Thượng Kinh thành gần như biến thành địa ngục trần gian. Mãi cho đến khi mấy vị hoàng tử trưởng thành đấu đá đến mức tổn thương nguyên khí, Bùi Uyên – người xuất thân từ danh gia vọng tộc Giang Nam là họ Bùi – đã đưa Thập nhị hoàng tử mới hai tuổi lên ngôi, cuộc nội loạn của Đại Khải này mới tạm thời kết thúc. Nghĩ về những chuyện kiếp trước, lòng ta nặng trĩu. Chẳng ngờ vừa đi được vài bước lại bị một đại thúc bán thịt dê gọi giật lại: "Khương tiểu nương tử, thịt dê hôm nay rất ngon, có muốn lấy một ít không?" Ta nhìn lên thớt của ông ấy, thấy có một khúc xương dê với hình dáng cực kỳ đẹp mắt. Trong thoáng chốc, ta như ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của canh thịt dê, làn khói nóng hổi, chỉ uống nước canh thôi đã thấy đậm đà, thêm chút rau mùi và hành lá lại càng mang hương vị riêng biệt. Nếu là người thích ăn đậm đà như ta, có thể cho thêm một ít tiêu sọ, vừa cay vừa tươi, chỉ nghĩ đến thôi đã không khỏi thèm thuồng. Đến khi ta kịp phản ứng, khúc xương dê đó đã nằm gọn trong gùi của ta. Kèm theo đó còn có một chiếc đùi dê chín phần nạc một phần mỡ và nửa tảng sườn dê. Đại thúc thấy ta mua nhiều nên hào phóng tặng thêm cho ta một bộ lòng dê và cả huyết dê đã nấu chín.