Hoài Đường

Ngày ta chết, Hứa trắc phi vừa vặn sinh hạ trưởng tử. Trong ngoài Đông cung đèn kết hoa giăng, tiếng pháo nổ chúc mừng át cả hơi thở dần yếu đi bên giường bệnh của ta. Tẩm điện của Thái tử phi lạnh lẽo như hầm băng. Chỉ có tỳ nữ thân cận của ta là quỳ bên giường thút thít khóc nhỏ. Khi Hoắc Tranh bước vào, trên người hắn vẫn còn vương hơi thở náo nhiệt ngoài phòng sinh. Hắn đứng trước giường ta hồi lâu, mới nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta, giọng nói không nghe ra vui buồn. "Chu Hoài Đường, nàng cứ yên tâm mà đi. Cô sẽ truy phong nàng làm Nguyên phi, hạ táng theo lễ nghi chính thê." Ta dùng hết sức lực cuối cùng rút tay lại. "Không cần đâu. Nếu Điện hạ thực sự có lòng thương xót... xin hãy chuẩn cho ta được chôn cất về mộ tổ nhà họ Chu." Ta không muốn sau khi chết còn phải bị giam cầm ở Đông cung, nhìn hắn và bạch nguyệt quang của hắn ân ái đến đầu bạc răng long. Tay Hoắc Tranh siết chặt lại. "Nàng là Thái tử phi, lẽ đương nhiên phải vào hoàng lăng." Ta nhếch môi, nếm thấy vị máu tanh, "Thái tử phi? Trong lòng Điện hạ, đã bao giờ có vị Thái tử phi là ta chưa?" Hắn im lặng. Ngoài cửa sổ lại một trận pháo nổ vang trời, là giờ lành chúc mừng hoàng trưởng tôn chào đời đã đến. Hoắc Tranh buông tay ta ra, đứng dậy. "Thái y nói, Hứa trắc phi sinh nở tổn thương nguyên khí, cần tĩnh dưỡng. Tang lễ của nàng... cứ làm đơn giản thôi, đừng để kinh động đến nàng ấy." Ta nhắm mắt lại. Điều cuối cùng nghe thấy là tiếng bước chân rời đi của hắn. Khi mở mắt ra lần nữa. Ta đã trở về ba ngày trước buổi tiệc tuyển phi. 01 Trong gương đồng phản chiếu một khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ. Chu Hoài Đường mười lăm tuổi, lông mày mắt chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng đã có thể thấy được dáng vẻ thanh lệ đoan trang sau này. Ta đưa tay chạm vào mặt gương, đầu ngón tay lạnh lẽo. Thực sự đã trở về rồi. Trở về ba ngày trước khi Hoàng hậu nương nương tuyển chọn chính phi cho Thái tử Hoắc Tranh, hạ thiệp mời đích nữ của các quan viên từ tam phẩm trở lên trong kinh thành vào cung tham gia tuyển chọn. Thị nữ Thược Dược bưng nước ấm đi vào, thấy ta đã ngồi trước bàn trang điểm, kinh ngạc nói: "Tiểu thư sao dậy sớm thế? Hôm nay cũng không cần vào cung, ngủ thêm chút nữa đi ạ." Ta lắc đầu. "Tìm bộ bút mực mà Hoàng hậu nương nương ban thưởng hôm kia ra đây." Thược Dược không hiểu: "Tiểu thư muốn luyện chữ sao? Nhưng thư pháp của người trong đám quý nữ kinh thành là nhất nhì đấy ạ." Nhất nhì. Phải rồi, kiếp trước ta chính là dựa vào nét chữ Trâm Hoa Tiểu Khải này mà giành được vị trí đứng đầu trong phần thi "Thư" tại tiệc tuyển phi. Cộng thêm gia thế tương xứng, phẩm hạnh đoan trang, ta được Hoàng hậu nương nương đích thân chọn làm Thái tử chính phi. Sau đó là bắt đầu một đời dài đằng đẵng và cô độc. Ta đứng dậy: "Không luyện chữ. Đóng gói bộ bút mực đó lại, ta muốn ra ngoài." "Đi đâu ạ?" "Phía nam thành, chùa Từ Ân." Thược Dược còn muốn hỏi, thấy thần sắc ta lạnh nhạt, liền nuốt lời vào trong, ngoan ngoãn đi chuẩn bị. 02 Chùa Từ Ân nằm ở lưng chừng núi phía nam thành, hương hỏa không tính là thịnh vượng, nhưng thắng ở chỗ thanh tịnh. Ta để xe ngựa dừng dưới chân núi, tự mình xách hộp gấm đựng bút mực, từng bước đi lên bậc thang đá. Sâu trong rừng trúc sau chùa có một gian thiền viện nhỏ, là nơi tĩnh tu của trụ trì, khách hành hương bình thường không được vào trong. Ta gõ cửa viện. Một lát sau, cửa mở. Một vị tăng nhân trẻ tuổi mặc áo vải xanh đứng trong cửa, lông mày thanh tú, khí chất ôn nhuận như ngọc. Hắn nhìn thấy ta, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. "Nữ thí chủ có phải đi nhầm đường không? Nơi này là..." Ta nhẹ giọng ngắt lời hắn: "Tĩnh Trần sư phụ, tiểu nữ Chu Hoài Đường, gia phụ là Lễ bộ Thị lang Chu Minh Hiên. Hôm nay mạo muội tới thăm, là muốn nhờ sư phụ giúp giám định một bộ bút mực." Tĩnh Trần, cũng chính là người ba năm sau sẽ hoàn tục tham gia khoa cử, và một bước đoạt được ngôi vị Trạng nguyên mới khoa, Tạ Vân Chu. Kiếp trước ta và hắn từng có vài lần gặp gỡ. Hắn là khách quý của Hoắc Tranh, trong thư phòng của Thái tử phủ có treo những bức chữ do hắn viết. Hoắc Tranh thường nói "Tài năng của Vân Chu, thế gian vô song". Khi đó ta si tâm vọng tưởng, yêu ai yêu cả đường đi, người mà Hoắc Tranh tán thưởng thì ta cũng nên kính trọng. Vì vậy khi Tạ Vân Chu đến phủ nghị sự, ta luôn đích thân pha trà mang tới. Mỗi lần hắn đều đứng dậy hành lễ, nói một câu "Đa tạ Thái tử phi", ánh mắt đoan chính, cử chỉ giữ lễ. Cho đến ba tháng trước khi ta chết. Hoắc Tranh đưa Hứa Lâm Lang đến biệt viện ngoại ô kinh thành dưỡng thai, Đông cung trống trải quá nửa. Tạ Vân Chu đến đưa một lô sổ sách từ Giang Nam, gặp ta đang ho đến mức không đứng thẳng nổi ở hành lang. Hắn đứng tại chỗ, nhìn ta hồi lâu. Sau đó thấp giọng nói: "Thái tử phi, bảo trọng." Đó là lời quan tâm hiếm hoi không mang theo bất kỳ tính toán nào mà ta nghe được ở kiếp trước. "Chu tiểu thư làm sao biết pháp hiệu của bần tăng?" Tĩnh Trần hơi nhíu mày. Ta giơ hộp gấm trong tay lên: "Gia phụ từng nói, chùa Từ Ân có vị Tĩnh Trần sư phụ, có tạo nghệ cực sâu về đạo bút mực. Tiểu nữ tình cờ có được một bộ cổ mực, muốn xin sư phụ giám định giúp." Đây là lời nói dối. Nhưng Tĩnh Trần nhìn hộp gấm một cái, vẫn nghiêng người nhường đường. "Mời vào." Thiền viện giản dị, bàn đá ghế đá, góc tường là một khóm trúc xanh. Ta ngồi xuống ghế đá, mở hộp gấm, lấy ra bộ Tử Ngọc Quang Mặc do ngự ban. Tĩnh Trần đón lấy, tỉ mỉ quan sát một lát. Hắn ngước mắt nhìn ta: "Đúng là chân phẩm của đại sư chế mực tiền triều Phương Vu Lỗ." "Mực này quý giá, Chu tiểu thư thực sự muốn mang đến cho bần tăng giám định sao?" Ta khẽ lắc đầu: "Không phải giám định, mà là muốn tặng cho sư phụ." Tay Tĩnh Trần khựng lại. "Nữ thí chủ nói đùa rồi. Bần tăng là người xuất gia, không dùng được thứ quý trọng thế này..." Ta ngắt lời hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Sư phụ sẽ hoàn tục thôi." "Ba năm sau, sư phụ sẽ tham gia xuân vi, thi đỗ Trạng nguyên, vào Hàn lâm viện, trở thành cận thần của thiên tử." Đồng tử của Tĩnh Trần hơi co rụt lại. Giọng nói của hắn trầm xuống: "Chu tiểu thư, lời này có ý gì?" Ta dịu giọng lại: "Ta không có ác ý. Chỉ là... muốn kết một thiện duyên với sư phụ. Bộ bút mực này trong tay ta là minh châu bị bụi mờ che lấp, ở trong tay sư phụ mới có thể tỏa sáng rực rỡ." Ta đẩy hộp gấm đến trước mặt hắn. "Cứ coi như là, ta đầu tư trước cho một vị quốc gia rường cột trong tương lai." Tĩnh Trần im lặng hồi lâu. Gió xuân xuyên qua rừng trúc, lá trúc xào xạc. Từ xa truyền đến tiếng chuông, xa xăm và kéo dài. "Chu tiểu thư muốn gì?" Cuối cùng hắn cũng lên tiếng. "Không cần gì cả." Ta đứng dậy, "Nếu thực sự phải nói... chỉ hy vọng sau này khi sư phụ công thành danh toại, nếu thấy ta gặp nạn, có thể đưa tay giúp đỡ một phen." Nói xong, ta nhún chân hành lễ, quay người rời đi. Khi đi đến cửa viện, phía sau truyền đến giọng nói của hắn. "Chu tiểu thư." Ta quay đầu lại. Tĩnh Trần đứng bên bàn đá, trong tay vẫn cầm miếng Tử Ngọc Quang Mặc kia. Ánh nắng xuyên qua lá trúc rơi trên vai hắn, lan tỏa một mảng màu ấm áp. Hắn chậm rãi nói: "Tiệc tuyển phi sắp tới, trong lòng Thái tử điện hạ đã có nhân tuyển." Ta biết. Người trong lòng hắn, từ trước đến nay luôn là Hứa Lâm Lang. Đích thứ nữ của Hứa gia - Lại bộ Thượng thư, người con gái mà khi cười lên khóe mắt có một nốt ruồi nhỏ, kiều diễm như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã. "Đa tạ sư phụ nhắc nhở." Ta mỉm cười, "Có điều, ta vốn dĩ không định tham gia tuyển chọn." Trong mắt Tĩnh Trần thoáng qua vẻ nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm nữa. Ta bước ra khỏi thiền viện, đi xuống bậc thang đá, ngồi lên xe ngựa. Thược Dược nhỏ giọng hỏi: "Tiểu thư, tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?" "Về phủ." Ta tựa vào thành xe, nhắm mắt lại, "Chuẩn bị y phục để ba ngày sau vào cung." "Có cần chọn bộ đẹp nhất không ạ?" "Không." Ta mở mắt, nhìn cảnh phố xá lướt qua ngoài cửa sổ, "Chọn bộ nào không dễ gây chú ý nhất ấy." Không gây chú ý thì sẽ không bị phát hiện. Không gây chú ý thì sẽ không được chọn. Kiếp này, ta muốn triệt để tránh xa Hoắc Tranh, tránh xa Đông cung, tránh xa cuộc hôn nhân hoang đường đã tiêu tốn cả đời ta. 03 Tiệc tuyển phi được tổ chức tại Quỳnh Hoa Đài trong Ngự hoa viên. Đúng vào mùa xuân, trăm hoa đua nở trong vườn, sắc màu rực rỡ. Hàng chục vị quý nữ ngồi theo thứ tự gia thế phẩm cấp, ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, trang sức va chạm leng keng. Ta ngồi ở hàng giữa phía sau, mặc một bộ váy màu sen thêu hoa mai cành rũ, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, giản dị đến mức gần như nghèo nàn. Thược Dược từ sớm đã lẩm bẩm: "Tiểu thư, các tiểu thư khác đều mặc lộng lẫy như vậy, người mặc thế này liệu có quá đơn điệu không?" Ta đối diện với gương đồng, tháo cả hoa tai xuống: "Đơn điệu thì thôi vậy, nhân vật chính hôm nay không phải ta." Kiếp trước ta mặc một bộ váy đỏ rực thêu chỉ vàng, đầu đội bộ dao điểm thúy bằng vàng ròng, ánh mắt lấp lánh. Khi Hoắc Tranh nhìn thấy ta lần đầu tiên, trong mắt hắn quả thực có sự kinh diễm. Nhưng cũng chỉ là kinh diễm mà thôi. Giống như nhìn thấy một món đồ sứ tinh xảo, tán thưởng công nghệ của nó, nhưng sẽ không muốn mang nó về nhà để ngày đêm đối diện.