Hoài Cẩn Ngọa Du

Ta làm thư đồng cho Thẩm Khước Chi suốt mười năm. Hắn đọc sách, ta mài mực. Đêm hắn ho ra máu, ta thay hắn sắc thuốc. Khi hắn bị huynh đệ trong tộc sỉ nhục, chính ta đã quỳ dưới tuyết để cầu xin một suất học danh cho hắn. Sau này hắn liên tiếp trúng tam nguyên, vào triều làm quan. Người người đều khen Thẩm đại nhân thiếu niên thanh quý, từ hàn môn mà sát ra một con đường gấm vóc. Nhưng hắn lại không cho phép ta xuất hiện trước mặt mọi người. Hắn nói: "A Du, trước kia nàng cùng ăn cùng ở với ta, truyền ra ngoài sẽ không hay." Thế là ta trở thành kẻ không thể lộ diện trong phủ của hắn. Cho đến khi hắn muốn cưới công chúa. Trong cung phái người tới tra xét chuyện cũ. Thẩm Khước Chi tự tay đưa tờ văn tự bán thân của ta ra. "Nàng chỉ là một nô bộc cũ." Ngày ta bị đánh chết ngoài cửa cung, đoàn nghi trượng tân hôn của hắn đi ngang qua phố dài. Mở mắt ra lần nữa. Hắn đang bị tộc huynh nhốt trong củi phòng, khắp người đầy thương tích. Ta đứng ngoài cửa, nghe thấy hắn nén giọng gọi ta. "A Du, giúp ta." Ta ném chìa khóa vào trong tuyết. "Thẩm công tử." "Nô tài hôm nay chuộc thân." Chìa khóa rơi vào tuyết, phát ra một tiếng động rất khẽ. Trong củi phòng im lặng trong chốc lát. Sau đó, cánh cửa bị người từ bên trong va mạnh một cái. "A Du?" Giọng Thẩm Khước Chi khản đặc vô cùng. Hôm nay hắn bị tộc huynh nhà họ Thẩm đánh cho một trận. Thái dương bị rách, trên người còn có thương tích. Kiếp trước khi ta đến cứu hắn, hắn tựa vào đống củi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Ta đau lòng đến mức tay run cầm cập. Khi đó ta nhặt chìa khóa lên, mở cửa, đỡ hắn ra khỏi củi phòng. Máu trên người hắn dính đầy nửa ống tay áo ta. Đêm đến ta thay hắn sắc thuốc, đun nước, lau vết thương cho hắn. Khi hắn tỉnh lại, khẽ nói: "A Du, hôm nay đa tạ nàng." Ta đã ghi nhớ điều đó suốt nhiều năm. Câu nói ấy giống như một viên kẹo, trong những ngày tháng khổ cực, ngậm một chút là có thể gắng gượng thêm một thời gian. Sau này hắn đỗ Trạng nguyên, cưỡi ngựa du phố. Hai bên phố dài chật kín người, ai nấy đều khen Thẩm đại nhân thanh quý. Ta đứng đầu ngõ, nhìn hắn qua đám đông. Ánh mắt hắn lướt qua ta, rồi nhanh chóng dời đi. Lúc đó ta mới biết, viên kẹo ấy đã tan biến từ lâu rồi. Giờ đây ta đứng ngoài cửa củi phòng, tay vẫn nắm chặt chiếc bọc cũ của mình. Trong bọc có số tiền ta tích góp suốt mười năm. Bạc vụn, tiền đồng, hai chiếc trâm bạc, còn có một cuốn sổ dày cộp. Tất cả đều là những gì Thẩm Khước Chi nợ ta. Tiền thuốc, tiền giấy, tiền dầu đèn. Trong học phí của tộc học, cũng có một nửa là do ta quỳ xin mà có. Trong phòng lại truyền đến tiếng va cửa. "A Du, mở cửa." Ta cúi đầu nhìn chiếc chìa khóa trong tuyết. "Thẩm công tử tự đi mà nhặt." Hắn dường như sững sờ. "Nàng đang giận gì vậy?" Ta cười một tiếng. Giận gì ư? Giận kiếp trước ta bị hắn dùng một câu "nô bộc cũ" đóng đinh chết. Giận ta đã thay hắn chịu đựng mười năm khổ cực, cuối cùng lại trở thành vết nhơ trên con đường cưới công chúa của hắn. Giận ta bị đánh chết ngoài cửa cung, máu chảy đầy đất, mà bên tai vẫn còn nghe thấy tiếng trống nhạc trong đoàn nghi trượng tân hôn của hắn. Nhưng những lời này nói ra cũng vô dụng. Thẩm Khước Chi hiện tại vẫn chưa phải là Thẩm đại nhân cao cao tại thượng kia. Hắn vẫn là kẻ bệnh tật không được trọng dụng nhất trong tam phòng nhà họ Thẩm. Hắn còn phải dựa vào ta để sắc thuốc, mài mực, chép sách. Ta chỉ nói: "Nô tài hôm nay chuộc thân." Trong củi phòng truyền đến một trận ho dồn dập. Trước kia mỗi khi hắn ho, ta đều hốt hoảng. Nếu trong tay có thuốc, lập tức sẽ hâm nóng ngay. Nếu bên ngoài mưa, ta sẽ thức đêm xuống bếp xin gừng. Hiện tại nghe thấy, ta chỉ cảm thấy cánh cửa củi phòng này thật dày. Hắn ho một hồi, giọng thấp xuống. "A Du, đừng quấy nữa." Kiếp trước hắn cũng luôn nói ta quấy. Ta muốn ra khỏi phủ làm chút việc kinh doanh nhỏ, hắn nói một nô bộc cũ như ta lộ diện bên ngoài là không tốt. Ta muốn viết tên mình lên các bản chép sách ở hiệu sách, hắn nói nữ tử quá nổi bật sẽ chuốc lấy lời ra tiếng vào. Sau này phủ công chúa tới tra xét chuyện cũ, ta quỳ ngoài thư phòng của hắn, cầu xin hắn nói giúp một câu. Hắn nói: "A Du, đừng quấy nữa. Trong cung hỏi vài câu thôi, không sao đâu." Cuối cùng thứ trong cung đưa cho ta không phải là lời nói, mà là ba mươi trượng. Ta nhấc chân, giẫm qua chiếc chìa khóa kia. Tuyết bị giẫm thành một hố nông. Âm thanh trong củi phòng đột ngột dừng lại. Ta quay người đi về phía viện quản sự. Quản sự nhà họ Thẩm họ Chu. Thấy ta vào, trong mắt ông ta có chút thiếu kiên nhẫn. "Giờ này không ở bên cạnh thiếu gia hầu hạ, chạy tới đây làm gì?" Ta đặt chiếc bọc lên bàn. Tiền đồng và bạc vụn rơi loảng xoảng ra. "Chu quản sự, tôi đến chuộc thân." Ông ta ngẩn người. "Ngươi?" Ta gật đầu. "Văn tự bán thân của tôi nằm trong tủ sổ sách tam phòng, giá tám lượng bạc. Năm đó khi mua tôi, bà mối thu sáu lượng, sau đó thêm hai bộ quần áo cũ, trên sổ ghi là tám lượng." Chu quản sự nhíu mày. "Ngươi nhớ kỹ thật đấy." Ta đương nhiên phải nhớ. Kiếp trước khi người trong cung tới tra xét, Thẩm Khước Chi cũng nói như vậy. "Nàng ta được mua về với giá tám lượng bạc, vốn dĩ là nô bộc cũ." Tờ văn tự bán thân đó bị bày ra trên bàn. Góc giấy đã ngả vàng, nhưng vết mực vẫn còn rõ nét. Ta quỳ trên đất, nhìn thấy trên đó viết tên ta. A Du. Không có họ. Lúc đó ta mới nhận ra, tất cả những đêm ta thức cùng Thẩm Khước Chi, tất cả những lần ta quỳ dưới tuyết, đều không bằng tám lượng bạc kia. Ta lấy từ trong bọc ra mười lượng. "Tám lượng chuộc thân, hai lượng mời quản sự uống trà." Ánh mắt Chu quản sự khẽ động. Ông ta cúi đầu nhìn bạc, rồi lại ngẩng đầu nhìn ta. "Thẩm thiếu gia có biết không?" Ta cười cười. "Thẩm công tử đang ở trong củi phòng. Hôm nay hắn không ra được đâu." Sắc mặt Chu quản sự trở nên vi diệu. Thẩm Khước Chi bị tộc huynh nhốt vào củi phòng, cả nhà họ Thẩm đều biết. Kiếp trước ta cầu xin đến trước mặt Chu quản sự, nói rằng ngày mai thiếu gia có kỳ khảo hạch của tộc học, không thể trì hoãn. Chu quản sự thu hai lượng bạc của ta, mới chịu đưa chìa khóa cho ta. Kiếp này, ta vẫn đưa ông ta hai lượng. Chỉ là để mua lấy con đường của chính mình. Chu quản sự vuốt râu. "Sau khi ngươi chuộc thân, không thể ở lại nhà họ Thẩm nữa." "Tôi biết." "Còn phía Thẩm thiếu gia..." Ta ngắt lời ông ta. "Tôi là nô tài của nhà họ Thẩm, không phải thê thiếp của Thẩm công tử. Chuộc thân không cần hỏi hắn." Chu quản sự nhìn ta một hồi, cuối cùng cũng thu bạc lại. "Đợi đó." Ông ta đi vào phòng trong. Trong lúc đợi ông ta lấy văn tự, ta đứng dưới hành lang, nhìn tuyết trong viện. Hôm nay rất lạnh. Kiếp trước trong trận tuyết này, ta đã quỳ suốt hai canh giờ để cầu xin cho Thẩm Khước Chi một cơ hội khảo hạch tộc học vào ngày hôm sau. Đầu gối lạnh đến mức không còn cảm giác. Sau khi trở về, ta thức đêm mài mực cho hắn, cùng hắn ôn bài. Khi hắn có được suất học đó, hắn đã cười với ta một cái. Hắn nói: "A Du, sau này ta sẽ không quên nàng." Kiếp trước hắn quả thực không quên. Hắn nhớ ta cùng ăn cùng ở với hắn. Nhớ ta biết rõ dáng vẻ sa sút nhất của hắn. Cho nên sau này hắn không cho phép ta gặp người khác. Chu quản sự cầm văn tự đi ra. "Ấn dấu tay đi." Khi ta ấn dấu tay, đầu ngón tay bị mực nhuộm đến đỏ ửng. Ông ta đưa tờ giấy mỏng manh cho ta. Ta nhận lấy, gấp lại, nhét vào trong ngực. Khoảnh khắc đó, lồng ngực như đột nhiên trút bỏ được một sợi dây thừng nặng nề. Ta hành lễ với Chu quản sự. "Đa tạ." Ông ta xua tay. "Hôm nay ngươi rời phủ luôn sao?" "Hôm nay." Ta quay người đi ra ngoài. Vừa ra khỏi viện quản sự, ta chạm mặt ngay Thẩm Hoài Viễn, tộc huynh của Thẩm Khước Chi. Trên tay hắn vẫn còn cầm roi ngựa, thấy ta, hắn nhướng mày. "Ồ, đây chẳng phải là cái đuôi nhỏ bên cạnh Khước Chi sao?" Ta dừng bước. Kiếp trước Thẩm Hoài Viễn thường gọi ta như vậy. Hắn nói Thẩm Khước Chi đọc sách giả bộ thanh cao, nhưng bên cạnh lại không thể thiếu một con bé hầu hạ. Có một lần, hắn ném sách của Thẩm Khước Chi xuống ao. Ta nhảy xuống vớt, nước ao mùa đông lạnh thấu xương. Sau khi trở về ta đã bị sốt suốt ba ngày. Thẩm Khước Chi ngồi bên giường, chỉ nói một câu vất vả. Cuốn sách đó sau này lại trở thành cuốn chú giải quan trọng nhất trước kỳ thi hương của hắn. Thẩm Hoài Viễn tiến lại gần. "Chủ tử ngươi còn đang bị nhốt trong củi phòng, ngươi chạy đi đâu thế?" Ta ngước mắt nhìn hắn. "Tôi chuộc thân rồi." Thẩm Hoài Viễn sững người một lát, sau đó cười thành tiếng. "Thẩm Khước Chi có biết không?" "Biết." "Hắn cho phép ngươi đi sao?" Ta nói: "Hắn không ngăn được." Thẩm Hoài Viễn cười càng dữ dội hơn. "Thú vị thật. Ngươi đi rồi, ai sẽ sắc thuốc cho hắn? Ai sẽ chép sách cho hắn?" Ta cũng cười. "Thẩm công tử tài cao tám đấu, chắc hẳn là không cần đến nô tài đâu." Tiếng cười của Thẩm Hoài Viễn dần tắt lịm. Hắn nhìn ta, như thể lần đầu tiên phát hiện ra ta cũng biết cãi lại. Ta đi vòng qua hắn để bước tiếp. Hắn nói với theo sau lưng: "A Du, hôm nay ngươi bước ra khỏi cửa nhà họ Thẩm, sau này đừng có khóc lóc quay về." Ta không ngoảnh đầu lại. "Sẽ không." Khi cửa sau nhà họ Thẩm mở ra, tuyết vừa vặn ngừng rơi. Ta ôm bọc đồ đi ra ngoài. Tiếng cánh cửa đóng sầm lại phía sau.