Danh sách công khai bảo lưu nghiên cứu không có tôi

Ngày công bố danh sách bảo lưu nghiên cứu, tên tôi không hề có trong đó. Đứng đầu là Kiều San. Là cái người thi lấy chứng chỉ tiếng Anh sáu cấp đến lần thứ ba mới qua, báo cáo thí nghiệm quanh năm đều chép của tôi, thậm chí cả lúc lên bục thuyết trình cũng phải nhìn theo slide PPT của tôi mà đọc. Tôi đứng trước bảng thông báo ở tầng một tòa nhà học viện, nhìn chằm chằm vào danh sách đó suốt nửa phút. Hành lang đông nghịt người. Có bạn cùng khóa, có sinh viên năm ba, còn có mấy sinh viên đại học vừa tan học đi ngang qua xem náo nhiệt. Mọi người đều đang xì xào bàn tán, ánh mắt họ dời từ danh sách lên mặt tôi, rồi lại nhanh chóng né tránh. Bởi vì tất cả mọi người đều biết, dựa vào thành tích, giải thưởng, luận văn và đánh giá tổng hợp, người có suất bảo lưu nghiên cứu chắc chắn nhất luôn là tôi. Kết quả cuối cùng khi công bố, vị trí thứ nhất không phải tôi. Vị trí thứ hai cũng không phải tôi. Tên tôi thậm chí còn không nằm trong danh sách dự bị. Trong một khoảnh khắc, tôi không kịp phản ứng gì cả. Cho đến khi có người phía sau nói rất khẽ một câu: "Không phải chứ, Lâm Nghiễn Thu cũng không được lên sao?" Lúc này tôi mới thực sự xác định được, không phải là tôi nhìn nhầm. Thật sự là không có. Trong tay tôi vẫn còn cầm bản xếp hạng thành tích tổng hợp vừa in ra tối qua. Trên đó trắng đen rõ ràng, tôi đứng thứ nhất. Hạng nhất chuyên ngành. Hạng nhất đánh giá tổng hợp. Hạng nhất điểm thi đấu nghiệp vụ. Là tác giả duy nhất của một bài báo trên tạp chí cốt lõi. Là người phụ trách duy nhất của một dự án đổi mới cấp quốc gia. Ngay cả ngày phỏng vấn bảo lưu, phó viện trưởng học viện còn vỗ vai tôi nói: "Nghiễn Thu, phía em cơ bản không có vấn đề gì, về nhà yên tâm chuẩn bị liên hệ với giáo sư hướng dẫn đi." Giờ đây danh sách vừa ra, tôi ngay cả một suất dự bị cũng không có. Thật giỏi. Tôi dời mắt lên trên, xem lại danh sách một lần nữa. Danh sách đề xuất miễn thi học cao học: Kiều San Mã Hội Chu Khải Minh Vẫn không có tôi. Tôi vừa gấp bản xếp hạng thành tích lại thì điện thoại vang lên một tiếng. Là tin nhắn từ giáo sư hướng dẫn Tôn Minh Thành gửi đến. "Thấy danh sách rồi thì đến văn phòng." Không giải thích. Không an ủi. Thậm chí không có lấy một câu "Em đừng cuống". Chỉ có chín chữ lạnh lùng như vậy. Giống như đang thông báo tôi đến để ký vào bản cam chịu số phận đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó hai giây, rồi đi thẳng lên lầu. Văn phòng của Tôn Minh Thành ở tầng sáu. Tôi theo ông ta hai năm rưỡi, từ khi vào nhóm nghiên cứu hồi năm hai, tôi đều ở văn phòng này để sửa phương án, chạy dữ liệu, thức đêm làm dự án. Bình thường ông ta thích khoe khoang với bên ngoài nhất, nói tôi là sinh viên khiến ông ta yên tâm nhất từng dạy. "Đứa trẻ Nghiễn Thu này đầu óc tốt, lại biết gánh vác công việc. Không giống như một số sinh viên bây giờ, thành tích không ra gì mà lòng tự trọng thì cao." Trước đây tôi thật sự đã tin ông ta. Tin rằng ông ta coi trọng tôi. Tin rằng ông ta sẵn lòng dẫn dắt tôi. Tin vào câu nói ông ta từng hứa với tôi: "Chỉ cần em đừng làm hỏng việc, suất bảo lưu năm nay nhất định sẽ dành cho em trước." Bây giờ nghĩ lại, thật là tôi quá ngu xuẩn. Khi tôi đi tới tầng sáu, cửa văn phòng đang khép hờ. Chưa kịp đẩy cửa ra, tôi đã nghe thấy tiếng cười bên trong. Là Kiều San. Giọng cô ta mềm mỏng, âm cuối luôn hơi cao lên, bình thường ở trong nhóm nói chuyện cứ như thể lúc nào cũng đang làm nũng. "Thầy ơi, vậy có phải em nên bắt đầu chuẩn bị liên hệ với Giáo sư Hạ không ạ?" Tôn Minh Thành cười một tiếng. "Không vội, danh sách vừa mới công bố, cứ khiêm tốn một chút đã." Tôi đứng ở cửa, đột nhiên chẳng muốn nói thêm lời nào nữa. Hóa ra không phải ông ta không định giải thích. Mà là ông ta đang bận sắp xếp chỗ ngồi cho người mới được bảo lưu. Tôi giơ tay đẩy cửa ra. Trong phòng lập tức im bặt. Kiều San đang ngồi đúng vào vị trí tôi thường ngồi, bên cạnh còn đặt hộp trà Long Tỉnh mà tuần trước tôi vừa mua cho Tôn Minh Thành. Tôn Minh Thành ngẩng đầu nhìn thấy tôi, ý cười trên mặt liền tan biến ngay lập tức. "Đến rồi à." Kiều San cũng nhìn tôi, vẻ mặt rõ ràng có chút không tự nhiên, đứng dậy gọi tôi một tiếng: "Nghiễn Thu." Tôi nhìn chằm chằm cô ta, không đáp lại. Nếu nói lúc nãy ở bảng thông báo, tôi còn có một tia nghi ngờ, nghi ngờ liệu có phải quy trình của học viện gặp vấn đề, hay suất bảo lưu đột ngột bị cắt giảm, hoặc tính toán sai chỗ nào đó... Thì bây giờ tôi không còn chút nghi ngờ nào nữa. Chính là bọn họ. Tôn Minh Thành đã đưa suất của tôi cho Kiều San. "Ngồi đi." Ông ta chỉ vào chiếc ghế bên cạnh. Tôi không nhúc nhích. "Không cần, thầy cứ nói thẳng đi." Ông ta cau mày, vẻ mặt có chút không hài lòng với thái độ này của tôi. "Bây giờ em đừng có cảm xúc quá mức như vậy." Tôi suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng. Đến nước này rồi, câu đầu tiên ông ta nói vẫn là bảo tôi đừng để cảm xúc quá mức. "Vậy tôi nên có cảm xúc gì đây?" Tôi nhìn ông ta, "Vui vẻ chúc mừng Kiều San bảo lưu thành công sao?" Tôn Minh Thành liếc nhìn Kiều San, rõ ràng không muốn tôi làm loạn trước mặt cô ta đến mức quá khó coi. "Kiều San, em ra ngoài một lát đi." Kiều San cắn môi, làm bộ dạng vô cùng vô tội, cầm lấy túi xách đi ra ngoài. Khi đi ngang qua tôi, cô ta nói khẽ một câu: "Nghiễn Thu, xin lỗi cậu nhé." Tôi quay đầu nhìn cô ta. "Cô xin lỗi cái gì?" Mặt cô ta lập tức trắng bệch, hốc mắt đỏ lên ngay tức khắc. Thật nhanh. Chẳng cần phải chuẩn bị tâm lý gì cả. Sắc mặt Tôn Minh Thành trầm xuống. "Lâm Nghiễn Thu, em nói năng chú ý một chút." "Tôi rất chú ý rồi." Tôi nhìn ông ta, "Nếu không chú ý, thì câu tôi nên hỏi bây giờ là cô ta bắt đầu chuẩn bị liên hệ với giáo sư hướng dẫn thay tôi từ khi nào." Kiều San hoàn toàn đứng không vững nữa, gần như là chạy trốn ra ngoài. Cửa vừa đóng lại, trong văn phòng chỉ còn tôi và Tôn Minh Thành. Ông ta cầm tách trà lên nhấp một ngụm, giọng điệu cuối cùng cũng trầm xuống. "Danh sách đã công bố rồi, em bây giờ có làm loạn cũng chẳng có ý nghĩa gì." Tôi nhìn ông ta, đột nhiên cảm thấy vô cùng xa lạ. Người này, hôm kia còn ở trong phòng thí nghiệm vỗ vai bản luận văn của tôi nói: "Nghiễn Thu, bài này em làm rất tốt, sau này nếu việc bảo lưu thuận lợi, có thể tiếp tục đào sâu hơn." Hôm nay danh sách vừa ra, ông ta liền bắt đầu nói với tôi rằng làm loạn cũng vô ích. "Tại sao lại là cô ta?" Tôi hỏi thẳng. Ông ta không trả lời, ngược lại hỏi vặn tôi: "Em cảm thấy tại sao mình nhất định phải có suất đó?" Tôi nhìn chằm chằm ông ta hai giây, suýt nữa tưởng rằng mình nghe nhầm. "Thầy hỏi tôi tại sao ư?" "Đúng vậy." Ông ta tựa lưng vào ghế, như thể đã chuẩn bị sẵn một bộ lý lẽ hoàn chỉnh, "Thành tích chỉ là một khía cạnh. Bảo lưu nghiên cứu là xét về tố chất tổng hợp, tiềm năng phát triển, và cả mức độ phù hợp với hướng nghiên cứu của giáo sư hướng dẫn." Tôi bật cười ngay lập tức. Tố chất tổng hợp. Tiềm năng phát triển. Sự phù hợp định hướng. Bộ lý lẽ này thật đẹp đẽ làm sao. Đẹp đẽ đến mức đủ để bao bọc tất cả sự thiên vị không thể nói thẳng ra thành một lựa chọn hợp lý. "Vậy thầy nói xem, tôi thua cô ta ở điểm nào?" "Nghiễn Thu, em đừng có cố chấp vào những chuyện tiểu tiết như vậy." "Tôi không hề cố chấp." Tôi nhìn ông ta, "Tôi chỉ muốn nghe xem, một người đứng đầu chuyên ngành, tác giả duy nhất của luận văn, người phụ trách dự án, người đạt giải quốc gia trong các cuộc thi, rốt cuộc thua Kiều San ở điểm nào." Ông ta im lặng hai giây, giống như cuối cùng cũng lười không muốn vòng vo nữa. "Em quá cứng nhắc." Tôi ngẩn người. "Cái gì?" "Tôi nói là, con người em quá cứng nhắc." Ông ta nhìn tôi, giọng điệu thậm chí có chút ghét bỏ, "Làm việc đương nhiên không có vấn đề, nhưng tính cách quá xung đột, không đủ linh hoạt. Sau này dù là học cao học hay làm nghiên cứu khoa học, không phải cứ chỉ biết cắm đầu vào làm việc là xong đâu." Tôi nhìn ông ta, đột nhiên cảm thấy rất buồn cười. Hóa ra tôi thua, không phải vì tôi không đủ tốt. Mà là vì tôi không đủ "mềm". Không giống như Kiều San, sẽ tranh nhau pha trà cho ông ta trong các buổi họp nhóm. Không giống như Kiều San, mười giờ đêm vẫn có thể nhắn tin hỏi: "Thầy ơi thầy đã vất vả chưa ạ". Không giống như Kiều San, rõ ràng làm thí nghiệm rối tung lên, nhưng trước mặt ông ta vẫn có thể đỏ hoe mắt nói: "Thầy ơi, em thật sự rất ngưỡng mộ thầy". "Vậy nên cô ta linh hoạt hơn tôi?" Tôi hỏi. Sắc mặt Tôn Minh Thành hơi biến đổi. "Em đừng nói lời khó nghe như vậy." Tôi bật cười thành tiếng. "Người khó nghe là tôi sao?" Tôi nhìn ông ta, "Thầy đưa suất của tôi cho cô ta, bây giờ lại quay sang chê tôi quá cứng nhắc. Thầy Tôn, thầy có còn biết xấu hổ không?" Sắc mặt ông ta lập tức tối sầm lại. "Lâm Nghiễn Thu!" "Thầy hét lên cái gì?" Tôi tiến lên một bước, đập mạnh bản xếp hạng thành tích xuống bàn ông ta, "Hôm kia thầy còn nói với tôi, chỉ cần tôi không làm hỏng việc thì suất này là của tôi. Sao thế, hôm nay Kiều San vừa ngồi vào đây một cái, tôi liền đột nhiên trở nên không đủ linh hoạt sao?" Ông ta nhìn tờ giấy trên bàn, thần sắc cuối cùng cũng có chút không giữ nổi bình tĩnh.