Đã gặp người thương

Ta sinh ra trong danh gia vọng tộc, mẫu thân thuở thiếu thời nổi danh khắp kinh thành, nhưng vì không có con trai nên bị kẹt lại nơi hậu trạch, dần dần đánh mất đi nhuệ khí. Phụ thân không thích, tổ mẫu thiên vị, chị em tính kế, từ nhỏ ta đã biết rằng ở trong tòa trạch phủ này, thứ duy nhất ta có thể dựa vào chính là bản thân mình. Năm mười lăm tuổi tại cung yến, Quý phi ban thưởng một cặp vòng ngọc dương chỉ, ánh mắt của Cửu hoàng tử cũng dừng lại trên người ta. Ta cứ ngỡ đó là sự ưu ái của định mệnh. Nhưng trước thềm đại hôn, trưởng tỷ đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta. 01 Mẫu thân ta xuất thân cao môn, thuở thiếu thời danh chấn kinh thành, sau khi gả cho phụ thân, nàng luôn cần mẫn tu dưỡng phụ đức, trên có thể trị gia viết sách lược, dưới có thể tự tay nấu nướng canh nóng. Nhưng đời người khó lòng viên mãn, một nữ tử tốt đẹp như mẫu thân lại gặp khó khăn trong việc cầu con. Vì thế, nàng buộc phải hết lần này đến lần khác cúy đầu nhẫn nhịn. Bốn đại nha hoàn đều bị đưa đi làm thiếp cho phụ thân, ngay cả người tình bên ngoài của phụ thân, nàng cũng phải đưa vào phủ một lượt. Nhưng dù có như vậy, phụ thân vẫn không hài lòng. Bởi vì sau khi sinh ta, bụng mẫu thân không còn động tĩnh gì nữa, ông luôn khao khát có được một đích tử để áp chế tam phòng. Phụ thân đã nhiều lần tìm đến nhà ngoại, muốn muội muội ruột của mẫu thân gả cho ông làm bình thê, nếu không, ông sẽ hưu thê. Thiếu nữ trong cao môn, vốn được cưng chiều hết mực, sao có thể cam lòng gả cho người cha đã gần bốn mươi tuổi làm bình thê. Nổi giảng, ngoại tổ phụ suýt chút nữa đã đoạn tuyệt mối hôn nhân này. Sau đó, nể tình mẫu thân, các cậu đều đứng ra quyết định, cắt nhượng mấy cửa tiệm và ruộng đất tốt tại kinh thành, phụ thân mới chịu dừng tay. Nhưng sau bao thăng trầm, người thiếu nữ tài hoa rạng ngời năm nào đã sớm mất đi nhuệ khí, suốt ngày đóng cửa không muốn gặp ai. Thiếu nữ kinh tài tuyệt diễm năm ấy, cứ thế lụi tàn trong hang ổ ma quái vô hình nơi hậu trạch này. Vì quan hệ giữa cha mẹ căng thẳng, phụ thân đối xử với ta chẳng rộng lượng bằng các tỷ muội khác. Mỗi dịp lễ Tết, người nhà ngoại đến, các mợ đều nhìn ta mà thở dài: "Nguyệt nhi phải cố gắng lên, sau này gả vào nơi cao sang, để còn làm vẻ vang cho mẫu thân ngươi." Ta lớn lên trong những lời nói như vậy từ nhỏ. Nhưng việc gả vào hào môn đâu có dễ dàng đến thế. Các bà mẹ chồng ở Thịnh Kinh chọn con dâu, vừa phải tinh thông cầm kỳ thi họa, vừa phải giỏi thêu thùa nấu nướng, nếu xét kỹ hơn lại càng có vô số yêu cầu. Ngay cả một nữ tử tinh thông mọi thứ như mẫu thân, trước khi gả vào Nhan gia, cũng từng bị tổ mẫu khắt khe soi xét. Nhưng giữa những tiếng thở dài ấy, ta buộc phải vực dậy tinh thần, tỉ mỉ tự tính toán cho tương lai của chính mình. Ta bắt đầu học từ năm năm tuổi, sớm khuya đều chăm chỉ, đến cả người như phụ thân cũng từng bị ta làm cảm động. Ông nói: "Thiên phú và nghị lực học hành của Nhị tỷ nhi thật đáng quý, nếu là thân nam tử thì tốt biết mấy." Lúc đó ta không hiểu, cứ đem lời khen ấy về kể với mẫu thân. Nghe thấy ba chữ "thân nam tử", sắc mặt mẫu thân đại biến, lâm bệnh suốt ba ngày không dậy nổi. 02 Người con gái phụ thân yêu quý nhất là Tam muội, Nhan Ấu Trân. Thân mẫu của nàng ta, Chu di nương, chính là thanh mai trúc mã mà phụ thân nuôi bên ngoài những năm trước, khi còn trẻ đã quen biết với phụ thân, sau này gia cảnh sa sảnh nên không thể trở thành chính thất. Chu di nương rất giỏi khóc. Trước mặt phụ thân, nàng ta yếu đuối như một đóa tơ hồng cần phải bám víu mới có thể tồn tại. Nhưng khi quay mặt đi, nàng ta lại có thể cười nói đem vải vóc mà mẫu thân ban thưởng cho nàng ta cắt ra chia cho nha hoàn làm mặt giày. Ngay cả con gái nàng ta cũng học theo, liên tục tìm cách khiêu khích ta. Mùa đông năm ấy, ngoại tổ mẫu sai người gửi cho ta một chiếc áo choàng lông cáo trắng. Đó là loại da tốt nhất mà nhà ngoại có được ở Tây Bắc, đặc biệt để dành làm cho ta. Ta không nỡ mặc, liền bảo nha hoàn cất kỹ trong tủ. Nhan Ấu Trân không biết nghe tin từ đâu, chạy đến viện của ta đòi bằng được. Ta không chịu, nàng ta liền đi tìm phụ thân. Khi ta bưng chiếc áo choàng vào viện, Nhan Ấu Trân đang ngồi trên đùi phụ thân ăn cam. Thấy chiếc áo choàng, mắt nàng ta sáng rực lên, trượt xuống khỏi gối phụ thân, vươ tìm muốn chạm vào. Theo bản năng, ta né tránh, liền nghe thấy Chu di nương cười khẩy một tiếng: "Nhị tỷ nhi đây là không nỡ rồi." Ánh mắt phụ thân rơi trên người ta, thản nhiên nói: "Chỉ là một chiếc áo choàng thôi, muội muội con thích thì cứ đưa cho nó." Ta cắn môi, không chịu lên tiếng. Chiếc áo choàng đó là do chính tay ngoại tổ mẫu giám sát từng mũi kim đường chỉ, những viên trân châu ở cổ áo là do đích thân đại cậu ta khâu vào. "Con nghe thấy gì chưa?" Giọng phụ thân trầm xuống. "Phụ thân, đây là món quà ngoại tổ mẫu tặng cho con, con muốn giữ lại." Căn phòng im lặng trong thoáng chốc. Đôi tay đang bóc cam của Chu di nương khựng lại, nàng ta nhẹ nhàng lên tiếng: "Lão gia, thôi vậy, Nhị tỷ nhi đã không muốn thì thôi. Trân nhi, lại đây với nương, lát nữa nương làm cho con một chiếc màu đỏ, đẹp hơn màu trắng này nhiều." Nhan Ấu Trân "òa" một tiếng khóc lớn. Phụ thân đột ngột đứng dậy, giật lấy chiếc áo choàng từ tay ta, ném cho Chu di nương: "Một mảnh da rách mà cũng đáng để làm loạn thế này." Nhan Ấu Trân lập tức ngừng khóc, thò tay từ trong lòng mẹ ra chộp lấy những viên trân châu trên áo choàng, cười đến híp cả mắt. Khi trở về viện, mẫu thân đang tựa lưng vào sập đọc sách. Thấy ta vào, nàng buông quyển sách xuống, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một lúc. "Có chuyện gì vậy?" Ta nhào vào lòng nàng, khóc đến run râng cả người. Ta cứ ngỡ nàng sẽ đi tìm phụ thân lý luận, sẽ giống như Chu di nương mà đòi lại công đạo cho ta. Nhưng nàng chỉ thở dài một tiếng: "Chỉ trách mẫu thân vô năng, không thể để con có một người anh em để dựa dẫm." Sau này ta mới biết, chiếc áo choàng lông cáo trắng đó, Nhan Ấu Trân chỉ mặc đúng một lần. Chu di nương nói màu trắng khó giữ sạch, liền sai người đem đi nhuộm thành màu đỏ hải đường. Nhuộm hỏng rồi. Chiếc áo choàng lông cáo thượng hạng cứ thế bị hủy hoại. Từ ngày đó, ta đã hiểu rõ một điều. Ở trong tòa trạch phủ này, thứ duy nhất ta có thể dựa vào chính là bản thân mình. 03 Năm ta đến tuổi cập kê, Quý phi thiết yến. Tháng ba xuân thắm, hoa đào bên hồ đang nở rộ. Những tiểu thư khuê các chúng ta lần lượt tiến lên hành lễ. Đến lượt ta, ánh mắt của Quý phi dừng lại trên mặt ta một lúc. "Mẫu thân con có phải là Thẩm thị, người từng viết nên 'Xuân Giang Phú' năm xưa không?" Tim ta đập thót một cái, mặt không biến sắc, chỉ cung kính đáp: "Thưa nương nương, chính là gia mẫu." Quý phi mỉm cười. "Chẳng trách." Bà nâng chén trà lên, không hỏi thêm gì nữa. "Cặp vòng này, ban cho con." Ta quỳ xuống tạ ơn, hai tay đón lấy. Ánh mắt Quý phi lướt qua cổ tay ta, đột nhiên lại hỏi: "Đã bao nhiêu tuổi rồi?" "Bẩm nương nương, thần nữ năm nay mười lăm." Quý phi cười nhẹ, quay sang nhìn nữ quan bên cạnh: "Thật là trùng hợp." Nữ quan cũng mỉm cười phụ họa. Quý phi nâng chén trà lên, như thể thuận miệng hỏi một câu: "Đã có hôn ước chưa?" Lời này vừa thốt ra, ánh mắt của các tiểu thư xung quanh liền thay đổi. Trong lòng ta hiểu rõ. Cửu hoàng tử Tiêu Vân Sách, con trai của Quym phi, người được bệ hạ sủng ái nhất. Lời đồn rằng chàng có dung mạo tuyệt trần, đôi mắt đa tình, khi cười lên khiến cả hoa đào bên hồ Thái Dịch cũng phải nhường bước ba phần. Quan trọng hơn là, đến nay bệ hạ vẫn chưa lập Thái tử. Cửu hoàng tử tuy không phải trưởng tử, nhưng lại là vị hoàng tử tôn quý nhất ngoài đích xuất của trung cung. Mẫu gia của Quý phi là Trấn Bắc Hầu phủ, nắm giữ mười vạn biên quân, khắp triều đình ai dám xem nhẹ? Một hôn sự như vậy, tiểu thư khắp Thịnh Kinh đều mơ ước được có được. Ta phục dưới đất, chỉ cảm thấy ánh mắt từ bốn phương tám hướng đang đâm vào mình như kim châm. 04 Ngày hôm sau, chuyện nhị cô nương Nhan gia nhận được ban thưởng của Quý phi tại cung yến đã truyền khắp thành Thịnh Kinh. Mợ ta gửi thiếp mời, mời ta qua phủ trò chuyện. Tại phủ ngoại tổ, mợ nắm lấy tay ta, quan sát từ trên xuống dưới, ánh mắt không giấu nổi vẻ vui mừng. "Đứa trẻ ngoan, ta biết ngay con sẽ có tiền đồ mà." Bà hỏi kỹ về tình hình tại cung yến, sau khi nghe ta kể xong, bà trầm ngâm một hồi. "Ý của Quý phi nương nương, tám chín phần là thật rồi." Mợ hạ thấp giọng, "Nguyệt nhi, con có biết Cửu hoàng tử là người thế nào không?" "Con cũng có nghe qua đôi chút." Mợ thở dài: "Cửu hoàng tử là người ở trên đầu quả tim của bệ hạ, vị trí Cửu hoàng tử phi không dễ ngồi đâu." Bà nắm tay ta, trong ánh mắt vừa có lo lắng, vừa có kỳ vọng: "Nhưng nếu con ngồi lên được vị trí đó, những uất ức mà mẫu thân con phải chịu đựng bao năm qua sẽ không còn là uất ức nữa." Ta không đáp lời. Rời khỏi nhà ngoại, khi xe ngựa đi ngang qua phố Chu Tước, ta vén rèm nhìn ra ngoài một cái. Có thiếu niên đang cưỡi ngựa lao tới, tiếng cười trong trẻt, mang theo khí thế đặc trưng của tuổi trẻ. Nha hoàn bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở: "Tiểu thư, đó chính là Cửu hoàng tử."