Côn Luân Thiên Trụ

Giáo sư của tôi vừa trở về từ chuyến khảo sát tại núi Côn Luân, cả người gầy sọp đi tới mười lăm cân. Thầy tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm, suốt ba ngày không hề ra khỏi cửa. Khi chúng tôi cạy được cửa vào, thầy đang ngồi thụp nơi góc tường, dùng móng tay khắc chữ lên mặt đất. Trên nền đất dày đặc toàn là cùng một từ —— "Đâm gãy, đâm gách, đâm gãy, đâm gãy..." Tôi cúi xuống nhìn những gì thầy đã khắc, thầy đột nhiên chộp lấy cổ tay tôi, lực mạnh đến đáng sợ. "Từ Dương, Thiên Trụ là có thật." "Công Công đã đâm gãy Thiên Trụ rồi." "Thế giới này... là được vá lại sau đó." *** Tôi tên Từ Dương, nghiên cứu sinh tiến sĩ chuyên ngành cổ sinh vật học tại Đại học Quốc gia. Giáo sư hướng dẫn của tôi, Lý Trường Hà, là một chuyên gia uy tín trong nước về nguồn gốc các sinh vật thần thoại cổ đại. Ba tuần trước, thầy dẫn đội tiến vào núi Côn Luân để khảo sát. Lúc đi mặt mày hồng hào, lúc về gầy đến mức biến dạng. Tôi nhận được tin liền vội vàng chạy tới phòng thí nghiệm, vừa đẩy cửa ra đã ngửi thấy một mùi hôi thối. Giáo sư Lý không biết đã bao lâu chưa tắm, áo blouse trắng đầy bùn đất, móng tay mòn trụi, những chữ trên mặt đất khắc nông sâu không đều, có chỗ đầu ngón tay thầy đã rướm máu mà vẫn cứ tiếp tục khắc. "Thầy Lý." Tôi gọi một tiếng. Thầy không phản ứng, miệng cứ lẩm bẩm mãi. Tôi ghé sát lại mới nghe rõ —— "Đâm gãy rồi, thật sự đâm gãy rồi, không phải thần thoại, là thật sự đâm gãy rồi..." Thầy đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt đỏ ngầu đến đáng sợ: "Từ Dương, con có biết tại sao núi Côn Luân được gọi là tổ tiên của muôn núi không?" Tôi sững người một lát. Thầy không đợi tôi trả lời mà tự nói tiếp: "Bởi vì đó là nơi Thiên Trụ bị gãy. Thiên Trụ không phải là núi, nó là khúc xương chống đỡ trời đất. Công Công đã đâm gãy nó, trời sập xuống, Nữ Oa mới phải đến vá trời." Tôi nói thầy có phải mệt quá rồi không, hãy nghỉ ngơi trước đi. Thầy lắc đầu, nắm chặt lấy tay tôi: "Con không tin đúng không? Trước đây ta cũng không tin. Nhưng con nhìn cái này đi ——" Thầy móc từ trong túi ra một thứ. Một viên đá. Chính xác hơn là một mảnh vỡ của viên đá, kích thước bằng lòng bàn tay, mặt cắt rất bằng phẳng, giống như một thứ gì đó bị đập vỡ rồi văng ra. Bề mặt viên đá có những đường vân, không phải vân tự nhiên hình thành, mà giống như kết cấu của xương. "Đây là thứ ta nhặt được trong một hang động hòa tan ở núi Côn Luân." Giáo sư Lý nhét viên đá vào tay tôi, "Con chạm thử xem, cảm giác thế nào?" Viên đá rất lạnh, nhưng cái lạnh này không bình thường. Không phải kiểu lạnh buốt của băng, mà là kiểu... nói sao nhỉ, giống như khi chạm vào một xác chết vậy. Theo bản năng tôi muốn buông tay ra, nhưng ngón tay lại như bị dính chặt lấy. "Cảm nhận được rồi chứ?" Giáo sư Lý nhìn chằm chằm vào biểu cảm của tôi, "Thứ này có nhiệt độ, nhưng không phải nhiệt độ của đá. Nó giống như một sinh vật sống vậy." Tôi dùng sức rút tay về, lòng bàn tay hiện lên một vết đỏ. "Điều này không thể nào." Tôi nói. "Đúng, không thể nào." Giáo sư Lý cười, nụ cười trông rất khó coi, "Cho nên chúng ta phải quay lại đó. Từ Dương, con phải đi cùng ta." *** Lúc đó tôi cảm thấy tinh thần của giáo sư Lý có vấn đề. Nhưng thầy là người hướng dẫn của tôi, luận án tiến sĩ của tôi còn chưa thông qua, nếu thầy phát điên thì bốn năm qua của tôi coi như đổ sông đổ biển. Vì vậy, tôi đã đồng ý cùng thầy đi Côn Luân một chuyến nữa. Đi cùng còn có hai sư huynh, Vương Lỗi và Lưu Đông. Vương Lỗi đang học tiến sĩ năm ba, khóa trên tôi một cấp, kinh nghiệm thực địa rất phong phú. Lưu Đông là nghiên cứu sinh năm hai, chịu trách nhiệm chính về việc lấy mẫu và ghi chép. Ngoài ra còn có một người nữa, là hướng dẫn viên do giáo sư Lý tìm, họ Mã, ngoài năm mươi tuổi, thường xuyên chạy quanh vùng Côn Luân, nghe nói là thành viên đội địa chất đã nghỉ hưu. Ngày khởi hành, tinh thần giáo sư Lý tốt hơn nhiều. Thầy thay một bộ quần áo sạch sẽ, còn cạo râu, trông không khác gì người bình thường. Nhưng tôi nhìn thấy trong mắt thầy có một thứ ánh sáng —— một loại ánh sáng bất thường. Chúng tôi đi tàu hỏa đến Cách Nhĩ Mộc, sau đó thuê một chiếc xe việt dã chạy về phía nam. Trên đường đi, Vương Lỗi hỏi tôi: "Cậu nghĩ rốt cuộc thầy đã phát hiện ra điều gì?" Tôi nói không biết. Vương Lỗi rít một hơi thuốc: "Tớ thấy lần này thầy về có gì đó không ổn. Cậu nhìn trạng thái của thầy kìa, cứ như bị trúng tà vậy." Lưu Đông ở phía trước tiếp lời: "Hay là do phản ứng cao nguyên? Có những người lên đó sẽ bị thiếu oxy lên não, sinh ra ảo giác." Tôi nói không giống lắm, giáo sư Lý đã làm khảo sát trên cao nguyên mười mấy năm rồi, chưa bao mở xảy ra vấn đề gì. Xe chạy hơn nửa ngày thì đến cửa khẩu Côn Luân. Giáo sư Lý bảo chúng tôi dừng xe, thầy xuống xe nhìn về phía xa rất lâu. Tôi nhìn theo hướng mắt của thầy, chỉ thấy toàn là núi, xám xịt mờ mịt, không có gì đặc biệt. "Ngay phía kia." Giáo sư Lý chỉ về hướng Tây Nam, "Chạy thêm hai tiếng nữa, sau đó đi bộ vào trong." Hướng dẫn viên lão Mã nhìn về hướng đó, nhíu mày: "Thầy Lý, phía kia là khu không người, tôi chạy quanh Côn Luân mấy chục năm rồi, vùng đó tôi chưa từng vào bao giờ." "Cho nên mới phải đi." Giáo sư Lý nói. Lão Mã còn muốn nói gì đó, nhưng giáo sư Lý đã lên xe rồi. *** Xe lại chạy thêm hơn một tiếng nữa, đường càng lúc càng khó đi. Cuối cùng ngay cả đường đất cũng không còn, toàn là bãi đá vụn. Chúng tôi dừng xe trong một khe núi, đeo trang bị lên và bắt đầu đi bộ. Độ cao đã gần năm nghìn mét, đi vài bước là thở dốc. Giáo sư Lý đi tiên phong, bước đi rất nhanh, chẳng giống người đã hơn sáu mươi tuổi chút nào. Tôi đuổi theo hỏi thầy còn bao xa nữa. "Vượt qua con đèo phía trước là tới." Thầy chỉ về phía trước. Đi thêm gần hai tiếng nữa, vượt qua con đèo, bên dưới là một thung lũng. Thung lũng rất lớn, rất rộng, mặt đất toàn đá vụn và cát, ở giữa có một lòng sông cạn. Giáo sư Lý đứng trên đỉnh đèo, chỉ về phía cuối thung lũng: "Ngay chỗ đó." Tôi nhìn theo hướng ngón tay thầy, cuối thung lũng là một vách đá, dưới vách đá có một cửa hang tối om. "Cái hang động hòa tan đó sao?" "Đúng vậy." Giáo sư Lý nói, "Lần trước ta đã nhặt được viên đá đó trong cái hang đó." Chúng tôi xuống đáy thung lủng, tiến về phía cửa hang. Trên đường đi, tôi chú ý thấy những mảnh đá vụn dưới đất có gì đó không đúng. Đá bình thường khi vỡ ra, mặt cắt sẽ không đều, nhưng ở đây có một số mảnh đá mặt cắt rất phẳng, giống như bị thứ gì đó cắt qua vậy. Tôi nhặt một mảnh lên xem, trên mặt cắt có những đường vân, rất giống với viên đá mà giáo sư Lý cho tôi xem, nhưng mờ hơn nhiều. "Những hòn đá này đều có loại vân đó." Vương Lỗi cũng chú ý tới, anh ấy ngồi xuống đất lật tìm vài mảnh, "Chuyện này không bình thường." Lão Mã ghé lại nhìn một cái, sắc mặt biến đổi: "Chỗ này không ổn, tôi làm địa chất ba mươi năm rồi, chưa từng thấy loại đá nào như thế này." Giáo sư Lý không nói gì, tiếp tục đi về phía trước. Đến cửa hang, tôi mới phát hiện cái hang này rất lớn, miệng hang rộng bảy tám mét, cao ba bốn mét, nhìn vào trong tối đen như mực, chẳng thấy gì cả. Giáo sư Lý bật đèn đội đầu, là người đầu tiên bước vào. *** Trong hang rất tối, ánh sáng từ đèn đội đầu chỉ chiếu xa được vài mét. Mặt đất rất bằng phẳng, giống như đã được ai đó san lấp, nhưng nghĩ lại thì không thể nào, nơi này đến bóng ma cũng chẳng thấy một mống. Đi khoảng hai mươi phút, hang càng lúc càng rộng, trần hang cũng càng lúc càng cao. Đèn đội đầu chiếu lên trên, đã không còn soi tới đỉnh được nữa. Lưu Đông nói nhỏ: "Hang này lớn thật, giống như một đại sảnh vậy." Lời vừa dứt, giáo sư Lý dừng lại. "Tới rồi." Thầy nói. Tôi nhìn về phía trước, vẫn là một màn đen kịt, chẳng thấy gì cả. Giáo sư Lý bảo chúng tôi chỉnh đèn đội đầu lên mức sáng nhất, sau đó cùng chiếu về phía trước. Luồng sáng phóng ra, tôi đã nhìn thấy. Cách phía trước khoảng hai mươi mét, có một cây cột khổng lồ. Không đúng, không phải là cột, mà là một khúc xương. Một khúc xương dựng đứng, kéo dài từ mặt đất lên tận bóng tối trên đỉnh đầu, không thấy điểm dừng. Phản ứng đầu tiên của tôi là thạch nhũ. Trong địa hình karst có rất nhiều thạch nhũ, hình dáng hơi giống xương. Nhưng khi lại gần, tôi mới phát hiện ra đó không phải thạch nhũ. Thạch nhũ được hình thành từ sự lắng đọng canxi cacbonat, bề mặt là từng lớp vân. Nhưng bề mặt cây cột này rất trơn láng, hơn nữa còn có loại vân đó —— loại vân giống hệt như trên viên đá mà giáo sư Lý đưa cho tôi, giống như kết cấu trên xương vậy. Tôi đưa tay chạm thử, lạnh lẽo, nhưng không phải cái lạnh của đá, mà là cái lạnh có nhiệt độ. "Đây là xương gì vậy?" Giọng Vương Lỗi hơi run rẩy. Giáo sư Lý không trả lời, thầy vòng sang phía bên kia cây cột, ngồi xuống quan sát. Tôi đi theo, thấy thầy dùng đèn pin soi vào phần gốc của cây cột. Nơi gốc cột tiếp giáp với mặt đất có những vết nứt, trong vết nạch nhét đầy đá vụn. Tôi chú ý thấy mặt cắt của những mảnh đá đó đều rất bằng phẳng, giống như bị thứ gì đó vỡ ra rồi bắn vào bên trong. "Lần trước khi ta tới đây, có một viên đá trong vết nứt này bị lỏng, ta đã cạy nó mang về." Giáo sư Lý nói, "Chính là viên mà ta cho con xem."